Намеренно не упоминаю здесь о царствовании трех, следующих подряд одна за другой императриц (Екатерины I, Анны Иоановны и Елизаветы Петровны), а также, о правивших непродолжительные сроки, императорах – Петра II и Петра III. Первый из них внезапно умирает в возрасте 14 лет, заразившись оспой, а второй – отрекается от престола, вследствие дворцового переворота.
И сразу перейдем к правлению, четвертой за одно столетие, российской императрицы. Екатерина II, хоть и немка по происхождению, но возглавляя Россию, по деяниям своим за время длительного правления (1762 – 1796 г. г.), показывает себя реформатором и патриотом своей новой родины, ничуть не меньшего масштаба, чем исконно русский царь Петр Великий, правящий в начале века.
Укрепив армию и флот, используя задел, оставленный еще Петром Великим, императрица начинает методично и упорно бороться на южных рубежах государства с Османской империей за выход сначала, хотя бы к восточному Черноморскому побережью. И у нее это получается в первое же десятилетие ее царствования, после сокрушительного разгрома турецкого флота (1768 – 1774г.г.). По результатам этих побед Россия получает, наконец, право содержать свой флот на Черном море. Ей (России) отдаются территории в Азове, Керчи, а Крым становится пока законным протекторатом.
Но уже следующая война на суше (взятие Измаила и др.) и на море (сражение в Чесменской бухте и др.) с турками (1787 – 1792 г. г.) открывает ей дорогу к овладению уже практически всем, в том числе и западным Черноморским побережьем, давая еще и обширные территории от Днестра до Буга.
Таким образом, Россия становится ведущим государством в юго – восточной Европе.
Попутно императрица ведет еще две войны уже на территории самой Европы. Одну – с Речью Посполитой, по результатам которой польское государство распадается, исчезая с географической карты Европы, а к России отходит большая часть Польши с территориями Белоруссии, Украины и Прибалтики, а ту часть, что остается: делят между собой – Австрия и Пруссия. Другую войну императрица ведет со Швецией, в связи с попыткой последней вернуть себе утраченные ей ранее земли в Финляндии. И здесь Россия также берет верх, заставляя шведов отказаться от этой затее, и убраться восвояси.
Параллельно с укреплением самодержавия и расширением государства, императрица проводит реформы: