Неизвестно сколько продолжался сон, но вдруг И. М. Ваганова разбудил один боец. Это было непростой задачей – за последние несколько суток капитан Ваганов ни на минуту не смыкал глаз – но всё же боец с ней справился. Иван Максимович Ваганов с трудом открыл глаза, надел сапоги, встал, осторожно нащупывая свободное место между спавших на полу солдат. Как выяснилось из краткого объяснения солдата – приехал какой-то генерал.
В лицо капитана Ваганова ударил луч карманного фонарика, который держал в руках незнакомый майор. Рядом с ним стоял генерал, мужчина среднего роста и крепкого телосложения, лицо которого показалось Ваганову знакомым. Со сна только никак не мог вспомнить.
Внезапно майор убрал луч света с лица Ивана Ваганова.
– Товарищ генерал, это мой учитель.
– Твой учитель? – удивленно спросил генерал.
– Да, – спокойно ответил майор.
Скорее всего, он не ошибся, потому что до войны Иван Максимович Ваганов работал учителем в Свердловской области, а потом стал директором одной из средних школ города Свердловска. Но вспомнить своего ученика в эту минуту он не смог. Память у бывшего ученика оказалась лучше.
– Ну, что же, идемте в следующий домик. Может там попросторнее. А лучше проскочим в соседний хуторок. Приятного вам сна, товарищи, – устало сказал генерал и, осторожно ступая, чтобы не задеть солдат, направился к выходу.
Но солдаты все уже давно проснулись. Как только за генералом и его спутником закрылась дверь, все взгляды направились в сторону И. М. Ваганова.
– Видать, долго вас ученики помнят, – с уважением сказал кто-то.
– Учителя вовек не забудешь, – послышался окающий голосок. – У нас учительница была как родная мать. Мало того, что в школе за нами как курица за цыплятами ходила, так ещё домой ко многим каждый день приходила.
– Да и генерал понимает солдатскую житуху, – раздался чей-то голос. – Другой бы приказал очистить домишко и крышка. А он говорит, что пусть солдаты поспят. А мы в соседний хутор проскочим. Вот это генерал. Наш, солдатский!
– А ты думал, чей же это генерал? Не наш? Да ведь это был наш командующий Малиновский. А он не один год солдатскую лямку тянул. Так что знает, почём фунт солдатского лиха, – уверенно заявил старшина Савкин.
Некоторое время в домике стояла тишина. И вдруг её вновь нарушил чей-то спокойный голос: