***
Особенно резкий порыв ветра привел его в чувство. Это был только короткий сон. Он сидел все на той же каменистой обочине. Машина, затормозив, успела объехать его и давно уже умчалась дальше.
Котенок вздохнул и потянулся к кусочкам корма. Пока он долизывал последние крошки, ветер подхватил блестящую обертку и унес ее в слепящее небо. Котенок поднял вслед мордочку, но ничего не увидел. Может быть, и это был мираж! Но рядом в траве он нашел баночку с водой, и она еще хранила сладкий запах, похожий на мамин. Котенок полакал воды. Она освежила его.
Он вздохнул, надо было возвращаться к братьям, в их временный ненадежный дом.
Может быть, завтра черный братец поймает мышку, и ему тоже перепадет кусочек. Каждый день нужен хотя бы кусочек, чтобы выжить.
А потом можно пойти в поле, туда, где рычат машины, огромные, еще больше, чем здесь на дороге. Там удастся разыскать объедки – у людей всегда так много объедков. И в конце концов пьяный тракторист пнет кирзовым сапогом котенка. И он будет несколько дней мучиться от острой боли в животе, пока не наступит конец.
***
Или, если насморк не доконает его раньше, он выйдет на краю деревни к дому бабушки. Она добрая, она поделится с ним остатками каши. Больше ей нечего предложить. Там он будет расти в длиннолапого тощего кота. Научится находить кошек. Будет драться со своими собратьями. Сколько такой жизни ему отмерено – год, два, три, кто знает?
***
Надо возвращаться, пока солнце еще стоит высоко. Иногда и солнце бывает союзником, потому что днем не рискнут показаться лисы. Котенок не боялся ни людей, ни машин, больше всего он боялся лис.
Он снова пересек горячую полосу асфальта и начал спускаться с откоса. И тут перед ним возник его главный кошмар. Котенок скорее почувствовал, чем увидел в сухой траве эти маленькие безжалостные глаза. Он уже ощутил, как острые зубы сжимаются на его горле, отрывают его от земли и треплют, треплют в воздухе.
***
Он рванул обратно, навстречу гулу приближающейся машины, и лиса бросилась за ним. Вместе они выскочили на дорогу. Котенок успел проскользнуть перед ревущими колесами, а лиса попала прямо под них. По инерции она пролетела дальше и, вся изломанная, шлепнулась на другой стороне.
Но котенок не видел, не знал об этом. Он стремился убежать как можно дальше, но теперь уже в другую сторону от дома.