Давным-давно, в седых веках, в далекой Азии Восточной,
В суровых облачных горах родились реки, непорочны,
И понесли потоки вниз, в леса, предгорья и долины,
К ущельям, где туман повис прозрачной тонкой паутиной.
Там много-много лет назад, тугой листвой от взглядов скрытый,
Дальневосточный леопард соперничал с амурским тигром —
Издревле Уссурийский край и горы Сихотэ-Алиня,
Восточно-Северный Китай делились равно между ними;
Всегда народы тех земель в священном страхе почитали
Сильнейших изо всех зверей, чьи когти смертоносней стали.
И люди поклонялись тем, кого боялись беззаветно —
Природы дух, святой тотем, чью тень в горах скрывали ветры.
Но время шло… И вот уже идет священная охота,
Добыть надежных сторожей, поставив на охрану рода:
Хранится клык в семье одной, в другой – отрубленная лапа,
И мех искрится золотой в высоких княжеских палатах…
Так продолжалось долгий срок, стал жизнями маньчжурских барсов
Китай с Кореи брать оброк по высочайшему указу;
Охотники со всех сторон везли отделанные шкуры,
Но древний золотой Дракон взирал на подношенья хмуро:
Все больше требовалась дань, и караваны шли с дарами —
Китайских властелинов длань простерлась дальше над горами.