Люба рисовала сюжеты с золотоволосым мальчиком и лисом, одержимо собирала игрушечных лисиц. Игрушки продавались в ларьках едва ли не на каждой станции метро. Вместе с газетами, цветами, сувенирами и открытками, прямо посреди потоков людей, спешащих на работу или с работы. Никак нельзя было пройти мимо! И каждый раз вид очередного рыжего зверька вызывал у Любы ломку и тоску. Ей не хватало именно этого! Так появились пластмассовый лис-летчик в самолете (привет, Сент-Экс!), кокетливая лиска в соломенной шляпке и с корзиночкой клубники, почти натуральной величины лиса Ягга (именно так и было написано на ее этикетке – Jagga!). В каком-то продуктовом магазине попались даже пельмени с изображением рыжей красавицы на упаковке!
Как-то на детской площадке Люба увидела забытую игрушку – бархатистое сердце, говорящее почти настоящим голосом: «Я тебя люблю!». К горлу подкатил ком. Девушка так и не смогла выпустить игрушку из рук и, пряча глаза, тайком унесла ее домой. Она снова и снова слушала кукольный голосок.
* * *
Неизвестно когда именно во дворе появилась Любина тезка Любушка – ласковая черно-рыжая дворняжка, метис лайки, живущая при автостоянке. Сначала Люба, проходя мимо, заметила, как собака простодушно радуется ей и бежит на встречу. Увидев, что сторожа и жильцы подкармливают Любушку, девушка тоже стала приносить то кости, то собачий корм. А потом впервые решилась погладить длинную жесткую шерсть загривка, почесать нежные мягкие волосики за ушами.
Любушку нельзя было не любить. Она доверчиво ластилась, поскуливала и заглядывала в глаза, тыкалась носом в ноги, лизала пальцы шершавым языком. У нее был невероятный диапазон просящих и благодарных урчаний, поскуливаний и повизгиваний! Такому обаянию невозможно было противиться.
Однажды, когда Люба принесла ей кости, Любушка вместо того, чтобы сразу за них приняться, встала перед девушкой и подставила голову под ее руку. Почесав собаке загривок, Люба отодвинулась, но Любушка села рядом, показывая, что никуда не торопится. Она потянулось за Любой, прикоснулась носом к ноге и коротко полувопросительно проурчала. Люба продолжила ее гладить. Когда девушка попыталась убрать руку, Любушка снова коротко проскулила и подвинулась следом. Лишь пару минут спустя она вернулась к миске и стала есть.