– И все-таки, мне это очень напоминает, по вкусу, мясо животного, замаринованное в остром соусе! – с полным ртом пробормотал Адам. – Поверить не могу, что оно выросло на дереве!
– А это, и в самом деле, белковая субстанция! – подтвердила Нюррсс, с не меньшим аппетитом уплетавшая еду, ловко орудуя двумя тонкими палочками. – Творцы предвидели, что нашему виду не обойтись без животного белка, и включили в экосистему этих, совершенно безмозглых, примитивных существ, питающихся соками лиан. Их белок очень легко усваивается организмом и в естественном виде, но с этими добавками гораздо вкуснее!
– И вы употребляете в пищу только этих животных? – поинтересовался Адам.
– Есть еще несколько видов улиток, питающихся перезрелыми плодами, в ручьях живут съедобные ракушки, но с ними гораздо больше возни! – пожала плечами девушка, разделываясь с очередным куском. – И всегда можно достичь желаемого разнообразия с помощью плодов и ягод.
– Я имел в виду нечто другое! – возразил юноша. – Ваш лес полон и других источников животного белка!
Тут он указал на стайку мелких животных, копошившихся в опавшей листве. Нюррсс нахмурилась и с недоумением посмотрела на Адама:
– Ты что, имеешь в виду обладающих сознанием и чувствами? А своего брата или сестру ты тоже посчитал бы источником белка?
Парень изрядно смутился, но попытался разъяснить свою позицию:
– В моем мире, принято выращивать, для еды, некоторые виды животных, которые не обладают столь развитым интеллектом, как люди. А некоторые люди еще и посещают нецивилизованные планеты, чтобы охотиться на животных ради их мяса и шкур. Но людей мы, конечно же, не едим!
Нюррсс прищурила свои большие зеленые глаза и пристально посмотрела на Адама:
– А каким образом вы определяете, кто равен вам по разуму, а кто, всего лишь, еда? Те, на кого ты указываешь, чувствуют боль и страх, и самоотверженно защищают от хищников свое потомство! А в свободное время играют со своими малышами и ласкают их и друг друга! Чем же они отличаются от нас? И зачем отбирать жизнь у чувствующего существа, пусть, и несколько менее сложного, чем ты, если есть возможность, вырастить кусок равнодушной плоти? Или, на худой конец, утолить голод с помощью фруктов?
– Но ты же признаешь, что в вашей экосистеме существуют хищники! – попытался возразить он. – И твоему метаболизму необходим животный белок! Значит, так устроено равновесие, и в моем предположении нет ничего крамольного!