Утром девочка просыпалась и задумчиво смотрела на кружева из голубых теней и света, которые плели на полу солнечные лучи. За окном бодро перекликались горластые петухи, а с кухни доносился аромат травяного чая со смородиновым или малиновым листом. Раньше это вызывало у Милаши счастливую улыбку и предвкушение наступающего дня. Но сейчас мир словно слегка поблек, как на выцветшей картинке в старой книжке.
Все эти дни Миланика не появлялась на чердаке. Ей почему-то было неловко признаваться Хранителю в своем настроении. Может, потому что она сама не могла понять, что случилось с настроением. Словно девочка столкнулась с какой-то эмоциональной задачкой, которая оказалась ей не по зубам.
Наконец Милаша все-таки решилась – ей очень захотелось обсудить свою грусть хоть с кем-то. И однажды утром, когда еще роса блестела на зеленой нестриженой лужайке, Миланика тихонько, стараясь не наступать на особо скрипучие половицы, пробралась на веранду и поднялась на чердак.
Хранитель уже не спал и прохаживался по теплому чердачному полу из стороны в сторону, словно ожидал ее. Он как раз огибал резной комод, когда в окне показалось лицо девочки.
– Доброе утро, Миланика! – Часовщик улыбнулся и прервал свой моцион.
Минуло несколько дней с их последней встречи, а чудесный старичок остался точно таким же, каким был. Высокий блестящий лоб, белоснежная бородка, шляпа и костюм песочного цвета. Несмотря на ранний час, Хранитель выглядел на удивлением бодрым.
– Доброе утро! – кивнула девочка старому другу. – Я тебе помешала? Кажется, ты кого-то ждешь?
– О, всего лишь светлые мысли! Они чаще всего заглядывают ко мне на ходу, – улыбнулся Хранитель.
– Ух ты! – Миланика подумала, что ей тоже надо проверить этот способ.
– Что-то давно ты в гости не заглядывала, – светлые глаза Хранителя прищурились и пытливо глянули на Миланику. – Надеюсь, у тебя все в порядке?
– Ну… да, наверное, – вздохнула Миланика, потому что и сама не знала, как ответить на этот вопрос.
– Наверное? – брови Хранителя удивленно изогнулись. Но он не стал ее расспрашивать подробнее, угадав, что девочка и сама сейчас все расскажет.
И Миланика рассказала. Про свою ноющую грусть. И про то, что прежние радости словно померкли. И даже ежедневные разговоры с родителями уже не так радуют.
Рассказывая об этом Хранителю, Миланика вдруг поняла, что ее так мучило все это время.