— Здравствуй, Миланика! – сказал дедушка.
Девочка, к своему удивлению, совсем не испугалась. Может, потому что голос звучал так мягко и ласково, словно бы с ней говорил очень близкий и родной человек.
– Здравствуйте! – вежливо сказала Миланика. – А вы кто?
– Я – Хранитель Времени, – охотно ответил незнакомец.
– Хранитель Времени? – Милаша никогда о таких не слышала. – А вы живете здесь? На этом чердаке?
– Я живу здесь – в этих часах, – Хранитель с улыбкой кивнул на часы, которые девочка все еще держала в руках.
– Я так и подумала, что они, должно быть, старинные! – с восторгом воскликнула Миланика. – Значит, вам очень много лет?
– Много, очень много и еще раз столько! – подмигнул удивительный старичок.
– А скажите, пожалуйста, люди раньше сильно отличались от нас? – Миланику охватило такое любопытство, что она даже забыла про жару.
– Не очень, – ответил Хранитель, но затем внезапно погрустнел. – Но в последнее время люди стали слишком, слишком торопиться. Они постоянно куда-то спешат, поэтому забывают про ценность времени. И теряют те сокровища, которые может им дать настоящее мгновение.
— Какие такие сокровища? – зачарованно спросила Миланика.
– Например, волшебный багряный закат, – ответил Хранитель Времени. – Или нежное пение первых соловьев весной. Или таинственное шуршание опавшей листвы осенью. Взрослые сейчас считают, что нет ничего важнее работы и зарабатывания денег, а это не так.
– Да! – девочка не могла больше сдерживаться. – Да, я согласна. Мама с папой постоянно работают. Только и делают, что работают! Даже сейчас, летом!
Вся усталость и накопленная со вчерашнего дня обида поднялись горячим облаком прямо к лицу девочки. Щеки запылали багрянцем, а глаза наполнились слезами.
– Я так мечтала об этих каникулах! – сквозь слезы сказала она. – Так хотела провести лето с мамой. Думала, что она научит меня играть в бадминтон. А папа – плавать. Думала, что мы вместе будем кататься на велосипедах и гулять. А они… И мне так обидно! И грустно!
Миланика не могла больше продолжать – всхлипы заглушали слова.
– Ты удивительная девочка, Миланика! – внезапно сказал старичок.
От неожиданности Милаша прекратила плакать и посмотрела на него.
– Почему?
– И взрослые, и дети сейчас не готовы так открыто показывать свои чувства. А многие даже отказываются себе признаваться в них.