– Что ты там надумал рассказать, а? Ты забыл, что я говорил тебе?! Куклы не должны знать ничего из прошлого! Они теперь злодеи! Мои злодеи! Они ничего не помнят, им и не надо. Пусть всю жизнь думают, что они глупые и безвольные солдаты своего короля! То есть мои солдаты! Ты понял?! А ты больше никто! И никому не интересно слушать твои бредни о твоей дочери!
– Недодел, – плакал старик, – Недоделушка! Пожалуйста… мне больно… я устал!..
Еля тут же толкнула в бок засыпающую Атишу:
– Атиша! Просыпайся! Мы должны помочь!
Потом, спускаясь по веткам высокого дерева вслед за ловкой рысью, она несколько раз прошептала:
– Ах, бедный старик!.. Ну, злой король, надо проучить тебя!
А Недодел, извернувшись на Недозлюка, снова ударил его длинным тяжёлым посохом и продолжал кричать на всю округу:
– Как ты посмел говорить с моим генералом?! Я тебе говорил, чтобы ты не болтал своим языком. Ты ослушался меня, чёртов король! А теперь плачешь и просишь пощады?! Я собственноручно засажу тебя в клетку, а на рассвете казню! Понял?
– Понял, – безвольно отвечал старик, – только сейчас… нельзя ли ехать потише, я не успеваю…
Вдруг высокая тяжелая ветка огромного дерева, обломилась прямо перед каретой и со страшным скрежетом упала на повозку. Оглобля разлетелась на куски и испуганные лошади бросились в разные стороны. Огромная рыжая рысь с дерзкой всадницей на спине выскочили невесть откуда и напали на карету, прежде чем Недодел успел понять, что происходит.
– Пригнись, Недодел! – вскрикнул Недозлюк и от страха упал на землю.
Раздался звонкий лязг и цепи разорвались, освободив Недозлюка. Он поднял голову и увидел, как рыжеволосая всадница, отобрав у Недодела огромный посох, скачет вокруг напуганного насмерть лже-короля, обматывая его жёсткой веревкой. Старику показалось, что он где-то уже видел эту рыжую бестию, но вот где и когда вспоминать было не к месту. Она вдруг резко обернулась на старика и громко крикнула, сверкнув алмазными глазами:
– Бегите! Быстро!
И напуганный её криком, Недозлюк, хромая и звеня оставшимися на нём кандалами, бросился бежать от повозки с ошарашенным Недоделом.
– Мой посох! – заорал во всё горло король Недодел, не в силах распутаться и видя, как быстро растворяется в темноте рыжая всадница с его Камнем Чудес. А Камень по мере того, как удалялся от Недодела бледнел, теряя свой кровавый цвет и медленно становился хрустально белым. Хотя и этот свет вскоре исчез из вида.