Молодуха сгребла подарки, поднесла к свету. Губы растянулись в алчном оскале, неполный состав зубов обнажился сильнее.
– Знает твой хозяин, как бабье сердце умаслить.
Довольный собой, Цукан поклонился, говорить, что самолично выбирал дары в княжеских сундуках, не стал.
– Только дело это не решит, – проворчала ведьма. Виляя задом, направилась спрятать подарки за отделяющую часть избы занавеску. – Без княжича его судьбу явственно не увижу.
Она вернулась, и Цукан хитро сощурился.
– Эта не всё-о-о, – пропел и достал из-за пазухи самое важное: маленькую бутылочку с примотанным к высокому горлышку кожаным лоскутком.
Ведьма догадалась что там, выхватила сосуд, сорвала крышку, жадно понюхала кровь. В свете беснующегося пламени хищная улыбка заострила нос и скулы, сделала лицо жутким, старушечьим.
Немедленно начались приготовления: в очаг полетела целая охапка трав и кореньев, ведьма тихо забормотала, а потом пламя проглотило выплеснутое в него содержимое бутылочки.
Цукан отогрелся, взмок, борода оттаяла, промочила все рубахи на груди. Он присел на лавку у двери, шубу и шапку сложил рядом. Горбун отошёл в тёмный угол, о его присутствии теперь напоминало лишь сиплое звериное дыхание.
Ведунья уселась на землю перед очагом, скрестила голые лодыжки и скоро начала покачиваться в такт своего бормотания. Пальцы перебирали насыпанные в подол разноцветные камешки, взгляд, упёртый в огонь, остановился, глаза сильнее разошлись в разные стороны.
Цукана передёрнуло: ведьма сидела к нему боком и теперь казалось, одно её око следит за ним.
– Я вижу его, – тихо, с блаженной улыбкой заговорила она. – В железе с головы до ног, с воздетым мечом, зол, краси-и-ив… – замерла на выдохе, наслаждаясь увиденным. – За его плечом – его отец, а за ним – вся ярская рать, будто щитом прикрывает мирный люд, свою землю. – Удовольствие на её лице померкло. – Напротив княжича стоит девка. Тоже с оружием. Одета по-мужицки, в штаны!
Ведьма скривилась. Продолжила, лишь когда морщины презрения на её лице разгладились.
– За её плечом стоят все княжичи долины и их отцы. Войско каждого из них слабо, но вместе они – сила ярам равная. Кроме девы, все до единого жаждут драки, только напасть не решаются. Боятся. У каждого в голове хитрые задумки, у каждого – тайные друзья и невидимые враги. Но никто, ни один из них, не ведает, что истинный враг у них под ногами. Под землёй. Древний белый паук. Он уже давно вернулся в долину, давно плетёт здесь свои сети. Невидимые, тонкие, крепче подъёмных цепей. Он почти готов вылезти наружу, – голос ведуньи упал до шёпота. – Большая война грядёт…