Как-то ранним утром он встал и крадучись пробрался на кухню. Дверь в гостиной была приоткрыта.
– У Саши большое будущее в спорте, – мама говорила очень тихо, – ты уж позаботься о нём, Полечка, когда меня…
– Вот ещё! – перебила тётка, – скажите пожалуйста, что это ты себя раньше времени хоронишь?!
– Чувствую, не перенесу я операцию.
Мамины слова заставили Саньку сжаться в комок.
– А ну-ка, хватит! – запротестовала тётка. – На правах метеоролога отменяю полёт плохих мыслей! Поняла!? Настройся на хороший исход, и тогда обязательно поправишься. И мы…
Санька не дослушал. Он вернулся в свою комнату, зарылся в подушку и затрясся в бессильном плаче без слёз. Его буквально раздирало на части от смеси жалости и злости на мать. Как она могла заболеть, когда у него на носу такие важные соревнования, когда среди судей будет сам Дмитрий Саутин – его кумир, его бог?! Санька так стремился к этому первенству! В лепёшку расшибался на тренировках. Даже в мыслях постоянно отрабатывал элементы прыжков. Сколько сил в него вложила Зинаида Николаевна! А что теперь? Прощай спорт, прощай мечта? Из-за какого-то там дурацкого рака! И слово-то противное: клешнями выдирает у Саньки его надежду…
***
Он проснулся раньше обычного. Мартовское солнце светило в глаза, приглашая вместе с голубым небом и пронзительно свежим воздухом порадоваться приходу весны. Воробьи оголтело щебетали. Крыши домов громко плакали прощальными снеговыми слезами.
Санька встал, подкрался на цыпочках к маминой комнате, приоткрыл дверь и вгляделся: «Дышит, не дышит?» Словно угадав его присутствие, мама открыла глаза:
– Входи, входи, сынок. Садись вот сюда, на стул. Поближе ко мне.
Санька примостился у изголовья.
– У тебя сегодня первый школьный день, – мама слабо сжала руку сына. – Волнуешься?
Санька досадливо поморщился:
– Не хочу я в эту школу ходить, я в свою хочу! И тренировок вон уже сколько пропустил.
Мама тяжело вздохнула, и на её лице промелькнула тень.
– Я всё понимаю, сынок. Прости, что так подвела тебя.
Саньке стало больно и стыдно одновременно:
– Да ладно, привыкну. Может, там ребята нормальные попадутся. Обратно ж всё равно сейчас нельзя.
– Потерпи, милый, всё наладится, – мамино лицо осветила мягкая улыбка: – А вдруг в новой школе тебя родной человек ждёт?