Ми слышала его мысли, и ей стало жаль отца. Он приходил в первый понедельник каждого месяца, и они обсуждали ее прогресс в учебе. Обычно он рассказывал ей о космических цивилизациях, развитии ИИ, перспективах расы электумов. Интересовался ее мнением на этот счет. А однажды он принес ей леденец, хотя и не обязан был этого делать. Леденец в половину мизинца был похож на желтый кристалл с короткими неострыми шипами. Отец сказал, его нужно просто положить на язык, чтобы он медленно таял. Ми никогда не пробовала ничего подобного. Сладкий, с небольшой кислинкой вкус леденца принес ощущение короткого блаженства. Она рассасывала его медленно, растянув удовольствие на целых полчаса. Нир, сказал, что отдал за эти леденцы ресурсы, равные двум месяцам.
– Нир, я знаю, мы должны стараться приблизиться к развитию Совершенного Интеллекта. Нам надо оставаться самой интеллектуально развитой биологической расой. Ты об этом много раз говорил, и я понимаю это. Наверное, я просто плохо спала, – мысленно сообщила Ми и виновато улыбнулась.
– Ну да, я же много раз говорил тебе об этом. Пожалуйста, обязательно сообщай мне и Куб, если тебя будут одолевать странные ощущения, тревога или сомнения, – с некоторым воодушевлением в голосе попросил Нир.
– Нет, ничего такого. Я и сама не знаю, зачем так сказала. Наверное, просто хотела побыстрее вернуться в комнату искусственного сна, которую мне пришлось покинуть из-за встречи с тобой. А это моя любимая комната…
– Хорошо, тогда возвращайся в свою любимую комнату. Я навещу тебя как обычно.
С еле заметным беспокойством он еще раз взглянул на дочь, сделал прощальный жест рукой и, выйдя из комнаты встреч, направился по коридору к выходу из Центра.
Оказавшись снаружи под палящим солнцем, он почувствовал колыхание раскаленного воздуха. Земля под ногами, обезвоженная, с глубокими трещинами, не имела никакой растительности, кроме торчащих кое-где сухих колючек. Нир осмотрелся, что-то выискивая глазами. Наконец, заметив в двухстах метрах от себя белый шароподобный движитель, торопливо направился к нему. Как только он приблизился, дверь движителя бесшумно поползла вверх. Опустившись на одно из пяти жестких кресел, он мысленно указал конечный пункт. Получив разрешение на проезд по указанному маршруту, движитель взлетел.