И руки нарочно за спину спрятал – так сильно сейчас захотелось её коснуться, увериться, что она и правда существует. Что не порождение сна его, в котором он застрял, не в силах очнуться. В тот самый день, как увидел.
– А я и вижу сразу, что княжна, – улыбнулся Знаслав, когда девушка почтительно ему поклонилась, как старшему. – Ты попытайся пойди среди простых девиц такую стать встретить. Меня Знаславом кличут.
Он прищурился хитро. Уж увидела бы жена его, как масляно он на молодух смотрит, так уж всыпала бы ему – не погляди, что боярин. Впрочем княженка от похвалы его даже не зарделась: быстро раскусила и осталась спокойной, что гладь озера в безветренный день.
– Это Знаслав Миладович. Стрый наш с Чаяном, – добавил к его словам Леден.
Елица глянула на него понимающе, и по губам её скользнула едва заметная улыбка. Знать, залихватский вид боярина только её забавил.
– Верно, ты на первых порах поддержишь нового князя, как займёт он стол. Мудрый совет старшего – самое ценное, что можно получить в это время, – она снова кивнула стрыю.
А тот сразу перестал сиять, как стекляшка, на которую попал свет Дажьбожьего ока.
– Поддержу, а как же, – буркнул уже без рвения. – Я теперь им после отца самый близкий человек.
– Куда направляешься, княжна? – всё ж поинтересовался Леден, поглядывая на наперсницу её и челядинок, что стояли в ожидании чуть поодаль.
– В посаде прогуляемся, – коротко бросила она. – Скоро обернёмся.
Повернулась плавно и вновь к воротам пошла, а женщины – за ней, тихо что-то обсуждая между собой.
– И чего бы это княжне Велеборской здесь быть? – стрый посмотрел им вослед задумчиво. – Или вы всех отпрысков Борилы решили в одном месте собрать?
– Ясно, зачем, – Леден повернулся уж вновь идти к терему. – Помогает нам поручения отца выполнить.
– И как? Узнали что-то? – в голосе Знаслава прорезался острый интерес.
– Что узнали, то проверим. А там и всем расскажем, не утаим.
Стрый помедлил чуть, словно задумался, и последовал за ним. Там и разошлись по своим хороминам. Нынче будет в гриднице шумно – у Знаслава и кмети такие же громкие и болтливые, как и он.
Так и собрались на вечерю – стрыя чествовать – Чаян велел. Угощение не было великим: куда уж, когда весна закончилась, а до новых урожаев ещё далеко. Да и неизвестно, какими они нынче будут, хватит ли всем, или снова придётся травы да коренья по лесам собирать да за дичью гоняться по многу дней. Но всё ж раздобыли кмети на охоте нескольких особо неосторожных глухарей да уток. И было это большой удачей.