Считалось, что развеселая Елизавета Петровна так и не научилась разбираться в политике. Она старалась следовать курсу отца. Царедворцам нетрудно было обвести императрицу вокруг пальца, мотивируя то или иное свое нововведение «традициями Петра Великого». Но и сама «матушка» не была столь уж наивной. Несмотря на взрывной характер, ей был свойствен здравый смысл.
Маскарадный стиль
Одному курсу она следовала неизменно – старалась, в отличие от своей предшественницы Анны Иоанновны, покровительствовать русским дворянам. Хотя, конечно, не отвергала и верных ей европейцев, игравших важную роль в высшем свете, политической системе и армии. В этом парадокс Елизаветы. По всем признакам, при её необразованности, при её ночном образе жизни, при её переменчивом характере трудно было держать в руках нити управления страной. Она – особенно в первое десятилетие правления – страстно любила маскарады с «метаморфозами». Высокий рост императрицы, ее длинные стройные ноги позволяли ей эффектно выглядеть в разнообразных мужских костюмах – то она представала в виде восточного вельможи, то – в костюме французского мушкетера. А мужчины, переодетые в женское, потешали Елизавету. Тех, кто ей нравился, он лично готовила к маскараду, помогая принарядиться.
О размахе этих потех вспоминал придворный «бриллиантщик» Иеремия Позье: «Маскарады… были роскошны… по этому случаю раскрывались все парадные покои, ведущие в большую залу, представляющую двойной куб в сто футов. Вся столярная работа выкрашена зеленым цветом, а панели на обоях позолочены. С одной стороны находится 12 больших окон, соответствующих такому же числу зеркал самых огромных, какия только можно иметь; потолок написан эмблематическими фигурами… Есть несколько комнат для танцев, для игры, и общий эффект самый роскошный и величественный».
Где маскарады – там и театральные зрелища. Драма, опера, балет. Серьезное развитие эти «забавы» получили в России именно при Елизавете Петровне. Первый императорский театр, в котором блистал актер и режиссер Фёдор Волков, в котором ставились трагедии и комедии Александра Сумарокова – всё это жемчужины елизаветинского времени. Сама императрица, посещавшая театры еженедельно, конечно, не осознавала, что стоит у истоков важной культурной традиции. Но из песни слов не выкинешь. По свидетельствам современников, она «любила науки и художества, а особливо музыку и живописное искусство». По примеру отца, приглашала в Петербург художников и скульпторов.