Вначале ему было немного страшно, все-таки он никогда раньше не уходил из дома навсегда. Но первые солнечные лучи постепенно вытеснили страх, поселив в душе ощущение правильности происходящего и даже восторг.
– Как здорово! – думал Ганс, уходя все дальше от города.
– Как здорово! – вторило ему солнце!
– Как здорово! – подхватывал ветер, шелестя листвой придорожных кустов.
– Да чтоб тебе провалиться! Чтоб ты сдох! Чтоб тебя медведь обгадил! – завопил кто-то из пролеска.
Ганс остановился, всматриваясь в жидкие лесные насаждения, в которых металась тощая фигурка в черном, продолжая изрыгать проклятия. Заинтригованный, он свернул с дороги и пошел узнать, что же там происходит.
* * *
Источником шума оказалась невысокая безвозрастная женщина с копной черных волос. С горящими злобой глазами, она нарезала круги вокруг выложенного камнем колодца.
– Ну, чего приперся? Чего надо?! – накинулась она на Ганса, словно он и был причиной ее злобы.
– Да я так… мимо проходил, – растерялся он, делая шаг назад.
– Стоять! – рявкнула тетка. Ганс замер, не донеся ногу до земли. – Сделай милость, помоги одинокой путнице, – произнесла она, пытаясь изобразить нечто, похожее на просительную улыбку. Ганс вздрогнул. «А не поможешь, голову оторву», – читалось во взгляде.
– Д-да, конечно. А как? – произнес он, стараясь не показывать испуга. – Что с вами произошло, тетушка?
Женщина нахмурилась, тонкие губы сжались в ниточку, почти исчезнув с бескровного лица.
– Палочку я свою уронила. В колодец.
– Клюку? – сочувственно переспросил Ганс. Он хорошо помнил слова матери, что к странникам нужно проявлять сочувствие и понимание. Странники из ее рассказов всегда ходили с клюкой.
– Я тебе дам «клюку», нахал! – от чего-то рассердилась тетка. – Что я, по-твоему, старуха?! Палочку я уронила! Волшебную! – и в очередной раз смачно выругавшись, пнула каменный бок колодца. После чего взвыла, запрыгав на одной ноге.
«Нет, на старуху не похожа, вон как скачет», – подумал Ганс.
– Так чем я могу вам помочь? – осторожно поинтересовался он.
– Чем-чем, – передразнила тетка. – Экий ты недогадливый. В колодец надо слазить.
Ганс подошел к каменному бортику, нагнулся и посмотрел вниз. Из темного колодезного нутра веяло холодом, глубоко внизу недобро блестела вода.
– Ну не знаю, – задумчиво произнес Ганс. Манерой общения незнакомка сильно напоминала мачеху. Зря он что ли из дома сбегал?