Ветерок шел так медленно, что даже Гном его обогнал.
– Папа, смотри!
Перед ними был замок с легкими изящными башенками и серебряными шпилями. Никаких черных камней, никаких черепов на кольях, никаких руин, заросших чертополохом и ежевикой.
– И что это? – недовольно спросил Март.
– Дом ведьмы.
– Ты уверен?
– Конечно! Это все знают.
Все, кроме него. Он так и не принял решения. Хотя, что мешает дойти до ворот и постучать? Никто же не откроет. А штурмовать стены Март не собирался. Хотя стены не такие уж и высокие. Те, в доме Форисов, были даже повыше.
Этель сейчас двадцать семь лет. Как бы она выглядела сейчас, если бы не проклятье?
– Останься здесь, – велел он сыну.
– Нет, я пойду с тобой!
– Останься здесь. Присмотри за лошадьми и вещами. Я скоро вернусь.
А если случится так, что не скоро? Мало ли.
– Арман, ты найдешь дорогу к дому твоей бабки?
– Конечно, тут недалеко совсем. Особенно если через лес.
– Чудесно. Если я не вернусь через день, возвращайся туда.
– Почему не вернешься?
– Возможно, придется задержаться.
– Я подожду!
– Нет. Если через день меня не будет, берешь лошадей и возвращаешься.
– А как же ты?
– Я позже сам доберусь.
– Но я…
– Обещай.
– Но я!..
– Поклянись.
– Хорошо, я клянусь самой твердой и страшной клятвой, но ты успей вернуться, ладно?
– Ладно, – Март чуть улыбнулся и пошел к воротам.
Он шел и думал о том, как это все глупо. И ради кого? Ради старухи, которая когда-то была красива? Ради мальчика, который так похож на него?
На его стук в воротах открылось маленькое окошко. Кто-то внимательно осмотрел незваного гостя. И, не задав ни единого вопроса, открыл перед ним проход.
Март с сожалением вздохнул и вошел.
***
За воротами его встретила женщина в черном чепце, также молча провела в большой зал.
Горело множество свечей и пахло драгоценными благовониями. Было душно. Хотелось распахнуть окна ради глотка свежего воздуха.
По счастью, ждать пришлось недолго, скоро появилась сама страшная ведьма Агидель. Молодая женщина с темными волосами, забранными гребнем в высокую прическу, и с карминовыми губами. Красивая. Яркая. Пожалуй, слишком яркая.
– У меня редко бывают гости, – сказала она.
– И поэтому пускают любого, не спрашивая, – усмехнулся Март.
– Не любого.
– Но меня же пустили.
– Тебя я ждала.
***
Этель не услышала, скорее почувствовала легкие детские шаги. Торопливые. Такие знакомые.