– Мимо проезжал.
– Так это твоя гнедая жрет мой овес в конюшне?
– Моя.
– Ну-ка, встань!
Кори поднялся. Барон схватил его за плечо и вытащил из-за стола.
– Бетти! – крикнул он. – Нормальной еды нам принеси. Мяса. И пошли Питера в погреб, пусть нацедит кувшин вина из той бочки, что в самом углу. А ты, парень, иди за мной.
Кори пошел, не сопротивляясь. Может, в этой глуши хозяин соскучился по общению. А впереди вроде как маячили мясо и вино.
В зале слуги очень быстро водрузили на козлы доску, накрыли скатертью. В неверном свете свечей она вполне могла сойти за белую. Принесли пшеничных лепешек, четверть головы сыра и бараний бок. Прибежал Питер, бережно прижимая к груди полный кувшин.
– Я барон д’Эрнен, хозяин этого замка и окрестных земель. А вот ты кто, парень?
– Кори, – скромно ответил гость.
– Кто? Кори? Да моих собак зовут лучше! Самсон, Геракл, Нерон, Далила.
– Мою лошадь зовут Харибда.
– Отличное имя! Гораздо лучше, чем твое. Пей!
Барон наполнил до краев медные кубки и пододвинул один из них гостю.
Кори с первого глотка понял, что там совсем не вино, а какая-то брага непомерной крепости. Он выпил почти все, и с грохотом поставил кубок на стол. Барон выжидательно смотрел на него. Чтобы не огорчать хозяина, Кори крепко зажмурился, наморщил нос и, резко выдохнув, потянулся за мясом.
– Ну и как? – насмешливо поинтересовался барон.
– Хорошая штука, чтобы согреться зимним вечером.
– Ха-ха-ха, отлично сказал! Передам Бетти, она порадуется. А как ты, парень, относишься к серебру?
Кори чуть не поперхнулся бараниной.
– Смотря к какому, – осторожно ответил он.
– Вот к такому, – барон бросил на стол серебряную монету и тут же накрыл ее ладонью.
– От такого мало кто откажется.
– Ты откажешься?
– Смотря сколько этих монет будет. И за что.
– Десять таких.
Барон убрал руку. Кори взял кругляш и повертел в пальцах.
– И за что?
– Убей оборотня.
Хозяин замка быстро наполнил кубки, и Кори осушил свой, забыв, что нужно морщиться.
– Это же работа Охотников, разве не так? – осторожно спросил он, примериваясь к сыру.
– Не хочу с Охотниками связываться. От них сплошная морока.
– А как я?..
– А такие как ты и существуют для таких дел. Разве не так, парень? У тебя хорошая лошадь и хорошее оружие. Но сам ты выглядишь, как не знаю что. Тебе же нужны деньги, правда?
– Нужны, – сознался Кори.