Две минуты, боже мой. Меня сегодня просто преследует дефицит времени.
Я набрал номер. Гудки. Неужели они отключили прямую линию?
Щелчок.
– В чем дело? – Голос сухой и резкий, как удар кнута.
– Это Джей.
Молчание. Потом голос Шенки смягчился. Так, чуть-чуть.
– Ты где?
– Сейчас я арестован за превышение скорости. Дело не в этом. У меня меньше минуты.
Килеев наконец догадался, что разговариваю я отнюдь не с бабушкой. Потянулся к рычагу телефона. Я перехватил его руку и отбросил.
– Мне сейчас не дадут говорить. Но речь идет о вашей жизни, моей, и еще восемнадцати человек.
В этот момент Килеев вырвал у меня трубку. Но кроме гудков ничего не услышал. Шенки уже отключился.
– Хорошо, – сказал я, – теперь можешь запирать.
Прошло двадцать пять минут. За это время Килеев успел позвонить кому-то дважды. Совсем не по служебным делам. Ему звонили три раза. В данный момент он сидел с трубкой у уха, откинувшись на спинку стула и водрузив ноги на заваленный бумагами стол. И к своему собрату, уничтожающему запасы спиртного в баре моей машины, не очень торопился.
А я думал о плитке шоколада, которую инспектор изъял у меня вместе с револьвером, платком и ключами.
Килеев нехотя поднялся, гремя ключами, отпер решётку. Провел меня в одну из комнат, втолкнул в нее и запер дверь за моей спиной.
Маленькая чистая комната, пропахшая табаком. На окне глоксинии, белые и серебристо-розовые.
На столе телефон. На этот раз зеленый. Трубка лежит рядом. Когда я поднял ее, услышал хорошо знакомый голос.
– Теперь потрудись объяснить, о чьих жизнях шла речь.
Я объяснил.
– Чего ты хочешь? – спросил Шенки.
– Есть и спать.
– Не валяй дурака.
– Я должен убить вас, сэр.
– Ну и что?
– Я вынужден это сделать.
– Восемнадцать жизней в обмен на одну?
– Что-то в этом роде он как раз и говорил.
– Подожди.
Шенки повесил трубку.
Я сделал тоже самое, и стал ждать.
Солнце, окутанное голубоватой дымкой, уже скрылось за крышами домов. Неумолимо наступал вечер.
Прошло еще четверть часа. Звонок.
– Да?
– Джей?
– Я, сэр.
– Сколько осталось времени?
– Пять часов, сорок две минуты.
– Через два часа будь в «Белой розе», это бар…
– Я знаю.
– Очень хорошо.
– И этот бар?..
– Я буду там. Можешь стрелять.
– Шеф, простите? Стрелять?
– Да, конечно. Восемнадцать жизней взамен одной.
– Сэр!
Кажется, Шенки просто наслаждался ситуацией.