– Я, конечно, обожаю пироги вашей жены, но деньги я люблю не меньше, – заупрямилась я, зная, что и у них с финансированием плохо. – И я не охотник!
– Не переживай, проведем тебя как эксперта, не обидим. Ну давай уже. Ждут же.
Деньги были уже не просто нужны, крайне необходимы, тем более скоро праздники. Всех духов нужно задобрить, всех бесов отвадить, коту зимнему подарки приготовить. За спасенные баньки мне обещали много, но обещанного обычно три года ждут. Знакомство с разными видами темных сил мне тоже было только на руку. Тем более сама же собиралась отвлечься от назойливых мыслей о Кощее, а тут так удачно совпало. Кощея можно наконец-то отложить по уважительной причине. Представилась возможность загрузить мысли другой головоломкой. Да и мой характер не мог позволить мне отказать в помощи. Решено, Кощей подождет.
Охотников в нашей стране не хватало, и все в основном находились на службе в Москве или Питере, периодически разъезжая по провинциям. В преддверии крупных разгулов служителей темных сил их заваливало работой по уши, так что глубинки справлялись, как могли. Наш город же вообще всегда сторонились.
Глухонск – небольшой узенький городок на несколько десятков тысяч населения, принимающий оживленный вид во время празднеств, продолжавшихся весьма недолго, а затем погружающийся в сонную жизнь, как и все провинциальные городки. Располагается город между двух рек: Волги и Мологи. За городом раскинулся густой лес с непроходимыми болотами, многочисленными мелкими озерами и ручейками. Подле леса стояла та самая Лысая гора, хотя, по сути, то и не гора, но место шабаша ведьм отпугивало как охотников, так и простых служителей нашего правительства. Особенно после гибели последних Глухонских охотников, которые по совместительству были моими родителями. Смерти странной и неоднозначной. И, пускай это произошло давно, но воспоминания до сих пор будоражат умы следователей отдела сверхъестественных случаев и фантазию обычных граждан, ставя черную метку на всем городе.
Может, поэтому, как бы город ни старался угнаться за бешеным темпом цивилизации, отставал он достаточно сильно. В нашем городе наравне с интернетом соседствовали суеверия, амулеты и ритуалы переплетались с электрошокерами и газовыми баллончиками, ведьмам верили больше телевизионных новостей и вместе с новомодными сказками детям передавались древние обряды. И скорее всего, несмотря на близкое соседство с многочисленными водоемами, лесами да болотами, заселенными всяческой нечистью, несмотря на близость ведьминой горы и обилие множества бесов, городок жил тихо-мирно, стараясь соблюдать все обряды и задабривать всех духов.