– Много будет, – крикнул ему вдогонку извозчик. Бывший пассажир только отмахнулся от него. Извозчик пожал плечами, сунул монеты себе в карман и дёрнул поводьями. Лошадь неспешно тронулась с места.
А их бывший пассажир быстро влетел на крыльцо и стал барабанить в дверь.
– Да, иду я, иду, – послышался женский голос за дверью.
– Давай же, Мари, шевелись ты… – стонал мужчина, оглядываясь по сторонам с опаской. Однако пара редких прохожих не обращала на него никакого внимания.
Наконец, дверь открылась. Мужчина быстро ворвался в неё и захлопнул за собой. Встречавшая его, женщина испуганно отскочила от порога. Мужчина смахнул с головы капюшон и посмотрел на неё серьёзным взглядом.
– Милорд, – выдохнула она, – Как вы меня напугали.
– Меня никто не спрашивал?
– Кто? Вас и так два дня дома не было.
– Вот я и спрашиваю, что-нибудь случалось в моё отсутствие?
Женщина отрицательно покачала головой. Милорд вытащил из-под плаща большую книгу. Толстая, в кожаной обложке, с металлическими уголками и скобами, державшими её закрытой. Мари с подозрением посмотрела на неё.
– Милорд, – сказала она, пока тот снимал с себя плащ. – Вы в последнее время какой-то нервный. Я вот вчера на рынке с соседкой виделась…
– Что ты ей сказала?! – выпалил милорд, уставившись на Мари пронзительным взглядом.
– Да, ничего, – испуганно ответила та. – Просто она тоже беспокоится о вас и…
– Так, – милорд повесил плащ и снова взял книгу. – Ты кто?
– Домработница.
– Вот. Твоя задача следить за домом, а соседям скажи… – милорд задумался. – Короче, нормально всё со мной. У меня есть деньги платить тебе за твою работу.
Мари только открыла рот, чтобы что-то сказать, но милорд остановил её.
– А у каждого домовладельца есть свои причуды. У каждого человека есть свои увлечения и свои тараканы в голове, – он обошёл Мари и быстрым шагом направился к своему кабинету.
– Тараканы у него завелись… – фыркнула Мари. – Дёрганный стал. Ещё и с книгой какой-то носится. Книголюб недоделанный.
Милорд этого не расслышал. Он даже и собирался ничего слышать. Войдя в кабинет, он тут же закрыл двери на ключ. Затем быстро задёрнул плотные чёрные шторы на окнах. Но даже в закрытом помещении он не мог чувствовать себя спокойно.
Осторожно подойдя к углу кабинета, он всем тело навалился на массивную тумбу. Та начала медленно отъезжать в сторону от стены. Шум передвигаемой тумбы прозвучал в пустом помещении подобно удару колокола. Милорд затаился, вслушиваясь в звуки дома. Но ничего подозрительного не было слышно. Тогда он быстро согнулся пополам и просунул пальцы в углубление между половиц. Схватившись за спрятанную ручку, милорд потянул её на себя. Скрытый под тумбой секретный лаз, открылся. В нос тут же ударил запах сырости, земли и древесины.