– Здрасьте, Вера Николаевна, – досадливо прищурился Сергей. Сколько мячей перебывало у неё в квартире, пока он жил с родителями в этом дворе, уже не сосчитать. – Я тоже рад вас видеть!..
– Тридцать лет почти, а ты всё не угомонишься… – покачала головой.
– Двадцать семь всего, Вера Николаевна, – поправил он. – Извините за хулиганство! Но в этот раз гол забил вот этот снайпер…
– Спортсмен… Весь в тебя! – констатировала старушка и выпустила мяч из рук. – Надеюсь, в школе-то получше учится?
Она когда-то была его классным руководителем и вела уроки литературы и русского языка. В школе, что находилась в соседнем дворе. Она работала там до сих пор, часто встречала его, когда он гостил здесь с Антошкой у мамы и отца, и не забывала припоминать ему неважные оценки за сочинения и диктанты. И по сию пору очень была рада, что он выпустился и, наконец-то, перестал мотать её учительские нервы. Как будто это случилось лишь вчера.
Сергей отпустил Антона за мячом и отозвался:
– Он ещё не ходит в школу. Но я был бы очень не против, чтобы он учился у вас!
– Нет уж, увольте! Хватило мне и одного Суворова! Второго такого я не переживу! – замахала руками, отгораживаясь от подобной перспективы. – Веди его в другую школу!..
Сергей тихонько рассмеялся и перевёл взгляд на мальчика. Если бы только всё зависело от него…
– Ещё поиграем? – спросил сын, выбираясь с мячом из поросшего буйной зеленью палисадника. А потом с надеждой хлопнул пушистыми ресничками: – Ещё ведь не пора?
Сергей посмотрел мельком на циферблат наручных часов и с сожалением отметил, что короткая стрелка вплотную подобралась к восьмёрке. Пока он довезёт мальчика до дома, будет почти девять, а там уже нужно будет купаться и ложиться спать. С таймингом у Антошкиной мамы строго. Максимум в десять он должен лежать в кровати и смотреть красивые цветные сны.
– Пора, – кивнул, присаживаясь перед ним на корточки.
Антон недовольно повесил голову и надул губу.
– Я не хочу!
– Сын, – Сергей вздохнул и аккуратно потёр пальцем засохший след от мороженого у него на подбородке, – я не могу сегодня взять тебя к себе. В пятницу и выходные у меня много работы, и я буду сильно занят…
Антон опустил голову ещё ниже. И Сергей заметил, как по его круглой щёчке побежала большая прозрачная капля, оставляя за собой мокрую дорожку.