И вот осада снята. Начался всеобщий праздник. Бывшие враги горожане и солдаты обнимали друг друга на стенах, слышался смех. Откуда то уже прикатили бочку пива. Было странно, что император не появился в такой важный момент. До недавнего времени новый император считался везунчиком, и вот новое подтверждение, казалось бы, покинувшей его удачи.
В отсутствии приказов из дворца, командиры не стали преследовать уходящего врага, ограничившись лишь разведывательным сопровождением колонны. Из ворот выехали всадники. Они, стараясь держаться на почтительном удалении, поехали вслед за последними рядами уходивших легионов.
И если для осажденных уход легионеров, в момент когда жители сами готовы были начать войну с армией, был загадкой, то воины солнечного народа уже все знали о том, что стряслось у них на родине. Их сердца горели гневом, а в мыслях была только кровавая месть. Они без сожаления покидали этот холодный и негостеприимный край, смысл пребывания в котором они уже не понимали. Солдаты пресытились бесконечной чередой кровавых битв. Победы уже не приносили удовлетворения, поскольку за каждым выигранным сражением следовало новое.
Они шли быстро, сплоченно и молча. Погруженные в себя и сосредоточенные. Разнообразие теплых вещей на легионерах делало их вид менее грозным для не искушенного наблюдателя. Но крестианцы, наблюдавшие за ними не поддавались на это обманчивое зрелище. Деревни на пути солнечных были пусты, их население заблаговременно пряталось в лес. Слава о событиях в городе Крепс шла впереди Эсвера, шагающего во главе колонны.
Император шел так же молча, как и его солдаты. Он был погружен в себя. Сначала он вспоминал Гифнию, затем переключился на свой народ. Потом его мысли приобрели богохульный характер. Эсвер не мог понять почему он, расширивший границы почитания бога Солнца и принесшего столько кровавых жертв, как никто до него, был по меньшей мере оставлен богом. Или даже бог подверг его испытаниям и лишениям с какой-то неведомой целью. Эсвер несмотря ни на что, продолжал в глубине души верить в свою божественную миссию. Возможно, он должен был всё это пройти, чтобы вернуться в страну предков обновленным, чтобы совершить во славу бога, что-то еще более величественное.
– Император? – обращение Сенерана прервало поток уже благочестивых мыслей Эсвера, легат шагал рядом с ним.