–Чушь, через неделю встану. Нельзя тянуть. Ты сам говоришь, что помощи ждать неоткуда.
– Да но город! –возразил Гарих.
– Что город? – отмахнулся Йохан. Империя там где я, а не там где столица. Тьорцы уже были здесь и что?! Ничего! Тем более, что солнечные, по твоим словам, не смогут взять наши стены. Оставь опытного и умного человека командиром.
– Кто же отправится за артефактами и когда?
– Я, ты, – император задумался. И возьми десяток хороших бойцов. Больше не надо, будем привлекать внимание. А отправимся, как только ты подготовишь оборону Хаубурга к своему отсутствию. Сколько тебе нужно времени?
– Неделя, – ответил Гарих.
– Хорошо.
Через неделю, ворота внутреннего императорского замка в Хаубурге открылись, и в серое морозное утро выехала группа всадников. Лошади, стуча копытами, окутанные паром, идущим от их жарких тел, выехали на мост. Всадников было двенадцать. Двое из них кутались в дорогие меха, остальные были одеты попроще, в солдатские плащи, подбитые шерстяным слоем. Две лошади были спарены. Между ними был закреплен деревянный сундук, чуть более метра длинной. Кавалькада отправилась к восточным воротам.
Каждый шаг лошади отдавался в груди Йохана тупой болью. Одним из закутанных в меха всадников был император. Йохан надеялся, что он постепенно привыкнет и перестанет замечать боль. Тем более раствор приготовленный врачом действительно притупил боль. У императора имелся теперь запас этого раствора. Однако врач предупредил, что организм привыкает к раствору. И каждый день его воздействие будет уменьшатся, а недели через две он вообще перестанет действовать. Но этого было достаточно. К этому времени они должны были достичь места назначения и найти артефакты.
Врача пришлось запереть в комнате и приставить охрану. Все должны были думать, что раненый император в городе и ведет борьбу с захватчиками. Чтобы не падал дух защитников. Гарих передал командование и поехал собирать армию на помощь. Такова была легенда.
На самом деле они планировали под прикрытием всадников прорваться сквозь ряды осаждающих и прямиком отправиться в Тьор.
Всадники ехали по серому городу, который казался вымершим с утра. Однако, как оказалось это было обманчивое впечатление. На перекрестке улиц кожевников и бочаров они наткнулись на толпу горожан в три или четыре десятка. Все были мужчинами. Очевидно, что проходило какое-то собрание, люди что-то выкрикивали и возбужденно размахивали руками до появления всадников. Когда отряд приблизился к перекрестку, толпа погрузилась в гробовое молчание, наблюдая за солдатами.