– Где он? – не понимающие ничего воины, шагнули внутрь и едва поместились в крошечную комнату всем отрядом.
Смешанные чувства поглотили солдат. С одной стороны все усилия оказались напрасными, но с другой, всем стало предельно ясно, насколько бесценна жизнь, и как же, черт возьми, хочется жить! Ральф, как и полагается лидеру, быстро обуздал свои чувства и вышел на связь с главным штабом.
– Внимание, на связи отряд «Кэлес»!
– Штаб на связи!
– Мы вскрыли темницу, но демона там нет!
– Принял, возвращайтесь на базу, срочно!
В своих спецзаданиях элитные отряды, очень редко использовали какой-либо транспорт. Выносливые бойцы, хорошо знакомые с местностью, стремительно покинули место лесными, хорошо изведанными тропами. Через пару часов утомительного марш броска, подразделение «Кэлес» вернулось на подземную базу.
У «Сопротивления» в структуре напрочь отсутствовала жесткая иерархия и унизительное положение рядовых. Но, тем не менее, мудрые и компетентные командиры, прошедшие множество испытаний в своей жизни, пользовались авторитетом и искренним уважением.
– Ну, ребята, проходите! – Хардинг уже заждался парней. Лидер и один из основателей «Сопротивления», несмотря на седую шевелюру и преклонный возраст, мог дать фору многим молодым и крепким воинам. Штаб-квартира больше напоминала уютную комнату лесничего. Деревянные стены, камин, дубовый стол, уютное теплое освещение, старенький чайник на костре, вскипевший уже заждались возвращения уставших партизан. Идеальное место для безмятежной старости, но здесь решались глобальные задачи. О спокойствии оставалось лишь мечтать. Это помещение выполняло функции не просто штаб-квартиры, но и личного жилья Хардинга. Оно не отличалось никакими атрибутами от остальных землянок, иначе это противоречило бы принципам равенства, которые свято чтились в рядах «Сопротивления». Если собрания предполагали участия большего количества людей, то их попросту проводили на поляне, в тени стройных и многовековых деревьев.
– Мы облажались, не существует никакого демона Крикки, это миф, древние сказки! Как мы могли повестись на древние суеверия? За что погибли в огне наши товарищи?! – Ральф не мог спокойно стоять на месте и расхаживал по комнате. Его нервные срывы являлись большой редкостью, но сегодня командир отделения стал терять самообладание.