– Кто ты и куда путь держишь?
– Я ищу мудреца, чтобы узнать про лекарство для матери, – отвечал Влад.
– Многие мудреца ищут, да многие идут лишь ради славы. Отдай мне свои волосы, молодец, и я пропущу тебя.
Влад пожал плечами, достал нож из торбы и срезал хвост своих волос, которые росли у него с самого детства нестриженные. Змей выхватил пучок волос прямо из его рук и уполз с тропы. Влад пошёл дальше.
Долго ли, коротко ли, да тропа всё шла прямо и прямо, через непроглядную чащу. Только Влад стал вспоминать наказ про ещё двух стражей, как выскочил на тропу двухголовый волк. Испугался Влад, но шагу назад не сделал. И как предыдущий страж, волк заговорил сразу двумя пастями:
– Кто ты и куда путь держишь?
Влад повторил ответ, произнесённый змею. Тогда волк сказал:
– Многие мудреца ищут, да многие алчность в сердце таят. Думают, будто мудрец подскажет им, где сокровища несметные добыть. Отдай мне все свои пожитки, которые с собой несёшь, и тогда я пропущу тебя к мудрецу. А коль утаишь что-нибудь – тут же всего проглочу!
Делать нечего. Влад снял с себя торбу – в которой были все его вещи – и кинул волку. Волк подхватил торбу в зубы и ушёл с дороги. Только крест деревянный на шее его остался висеть, да перо за пазухой лежать, о котором он успел забыть.
До третьего стража путь был совсем длинным. Наконец, Влад увидел перед собой чудовище косматое, с множеством глаз, медвежьими лапами и клыками, торчащими наружу. Испугался Влад, задрожал весь, и от страху почувствовал, что пошевелиться не может. Чудовище тоже заговорило по-человечьи:
– Я знаю кто ты, и знаю, что идёшь к мудрецу. Мой долг не пропускать тех, кто идёт силой своей зло сотворить.
– Нет у меня таких помыслов, и отдать мне уже нечего тебе, – сказал Влад.
– Отдай мне свою правую руку, – сказало чудовище.
Долго колебался юноша, затем всё же закатал рукав и протянул стражу.
– Неужто не боишься? – спросило чудовище, вертя в разные стороны всеми своими глазами.
– Боюсь, да только чтобы матушка жила, да сестрица младшая сиротой не росла, одна рука – не велика цена.
Страж боле мешкать не стал, приблизился и откусил руку Влада по локоть. Сам Влад ожидал почувствовать нестерпимую боль, но ни её, ни крови не было.
– Под охраной ты. – Молвило чудище. – Под сильной охраной материнской, братской и сестринской молитвы. Иди же! Мудрец ждёт тебя.