– Конечно, – Владимир с готовностью потряс головой, – Ведь мы с тобой, как ни крути, отличаемся от коралловых рифов, вирусов и деревьев.
– Ты говоришь о разуме? – Джеффри сделал поспешную затяжку и запил ее остатками коньяка.
– О разуме, самосознании, способности чувствовать и творить, – оживленно подхватил Строганов, – Откуда все это?
– Могу предложить только ответ из Библии, – развел руками Джеффри и потушил свою сигару.
– И ты будешь совсем не так далек от истины, как себе представляешь, – прищурил один глаз Владимир.
– Ты позвал меня сюда, чтобы сказать, что Бог существует? – грустно усмехнулся Джеффри.
Владимир не стал сдерживать и свой смешок, а потом, продолжая улыбаться, сказал:
– Почти. Вот только он не бородатый старец и не абстрактная сущность.
– А кто же он? – вздохнул начальник службы безопасности.
– Он – Звезда, – президент компании заглянул ему прямо в глаза.
– Ого…, – Мак Брайд покивал головой, выпятив нижнюю губу, -Вот, значит, как.
Владимир сделал вид, что не заметил сарказма:
– Звезда, родившаяся из самого сердца той непостижимой малости, которая, взорвавшись фантастическим фейерверком много миллиардов лет назад, дала начало всему.
– Мы слишком быстро перескочили от биологии к астрофизике, – в шутливом недоумении покачал головой Мак Брайд, – О какой звезде речь? У нее есть имя?
Владимир инстинктивно покрутил головой вокруг, словно пытаясь лишний раз убедиться, что их никто не может услышать. А убедившись, наклонился через столик поближе к собеседнику и тихо произнес:
– Ее имя Приория.
– Приория? – словно пробуя слово на вкус, переспросил бывший военный.
– Приория, – почти любовно повторил Владимир, – Самая прекрасная Звезда во Вселенной.
Звук этого имени удивительно мягко проник в уши Мак Брайда и теплым облаком растаял в мозгу, отправив стаю мурашек в короткую прогулку по затылку.
– Я не слышал о такой, – тихо проговорил отставной майор. Что-то в интонации Владимира, или, может быть, в его взгляде, заставило Джеффри на какое-то время отодвинуть свой скептицизм и убрать сарказм из собственных интонаций.
– Я расскажу тебе о ней, – Владимир отставил в сторону свой бокал.
– Я тебя внимательно слушаю, – Джеффри последовал его примеру.
Глубоко вздохнув несколько раз и прикрыв глаза, Владимир Строганов начал свой рассказ: