– Офицер, – ответил император, – моя дочь говорит, что в конюшне кто-то есть.
– Да, я слышала шорохи, – Велиза испуганно прижалась отцу.
– Офицер, делайте своё дело, – приказал он.
Солдаты по команде ворвались в конюшню, за ними вошли конюхи с факелами, а затем уже министр, император и принцесса.
Сначала показалось, что никого нет. Однако один из солдат уловил движение.
– Вот он! Светите сюда!
Велиза в испуге бросилась назад к воротам. Распахнула их и закричала.
– Сюда! Скорее! Здесь вор!
Она повернулась и увидела застывших в недоумении людей. Факелы освещали сеновал, на котором копошились две фигуры. Мужская фигура вскочила, пытаясь натянуть штаны.
– Сорпан? – удивился император.
Он перевел глаза вниз и увидел женщину, поправляющую юбки, факелы осветили ее лицо.
– Рилона? – узнал Карел гувернантку дочери. Но что вы здесь делаете?
Глупый вопрос, подумала Велиза. Она прилагала воистину чудовищные усилия, чтобы не расхохотаться. Со всех сторон к конюшне сбегались люди. Весть о воре успела быстро распространиться по дворцу. Образовалась небольшая толпа.
– Это недоразумение, – стыдливо бормотал Сорпан, стараясь не смотреть в глаза императору.
Он наконец справился со штанами и хотел выйти из конюшни.
– Расходись, здесь ничего интересного, никакого вора нет, – сориентировался Номай.
Люди отошли от входа. Сорпан вышел из конюшни за ним император. И тут взгляд кассина упал на лукавое выражение лица принцессы. Мыслительные процессы мгновенно пронеслись в мозгу Сорпана.
– Так это ты всё подстроила! – сообразил он.
Глаза царя налились кровью, он кинулся к принцессе, возможно, не причинить вред, но высказать неприятные слова в её адрес. Кулаки Сорпана сжались.
Но внезапно между ним и принцессой оказалась тонкая фигура, легко спрыгнувшая с коня.
– Но, но, – сказала фигура девичьим голосом, – нельзя нападать на девушек.
– Я не нападаю! – в ярости выплюнул Сорпан.
– Не бойся за меня, – Велиза положила руку на плечо девушки.
Вышедший из конюшни император положил конец этому инциденту.
– Сорпан! – сказал он жестко. Пойдём со мной, сейчас. А с тобой, дочь, я поговорю потом.
– А что я,– начала строить невинное выражение лица Велиза, но отец уже не слушал.
Широкими шагами император удалялся от неё, рядом с ним, молча, шёл Сорпан. Народ стал расходиться. Представление было окончено. Велиза взяла факел у конюха и посветила, выглядывая Рилону. Но гувернантка успела незаметно ретироваться до этого. Взгляд принцессы наткнулся на освещенное лицо девушки, пришедшей ей на помощь.