Карел проснулся на рассвете. В комнате было прохладно. Осень подходила к концу, и на днях можно было ждать снега. Он уже привык к тому, что зима каждый год наступает раньше. Сегодня он оденется теплее, поскольку предстоит путь на север в Улпанг.
Император раздал последние указания, отделался от докучливого Номая и спустился во двор. Там его уже ждал конюх, держа под уздцы вороного коня. Чуть поодаль стоял, готовый к путешествию, Свен. Он разговаривал с белокурой девушкой.
– Доброе утро, Свен. Ты готов? Едем? – прервал их беседу Карел.
– Да. Хоть сейчас, – ответил он.
– Прощай, Свен, и еще раз спасибо! – попрощалась с молодым веллингом девушка.
Она бросила взгляд на императора и пошла во дворец. Карел в задумчивости остановился, она показалась ему очень знакомой. Где он мог видеть это лицо.
– Кто это, Свен?
– Девушка с севера, я её привез в столицу.
– Она мне показалась знакомой.
– Ты, наверное, её видел ночью около конюшни. Она говорила с Велизой.
– Тогда понятно, – сказал Карел, залезая в седло.
Они выехали с территории дворца, у ворот их ждал отряд сопровождения из сотни воинов. Времена были не простые и Карел давно не рисковал. На мосту им пришлось подождать, пока спешащие в город торговцы не уберут телеги. Всадники достаточно быстро миновали просыпающийся Хаубург.
Карел задумался о том, как он встретит Саванну, которая избегала его столько лет, как сейчас избегает Анихильда. Все его отношения с женщинами закончились одинаково. И если в случае с Анихильдой император винил себя, то в случае с Саванной не понимал причин.
Что она могла ему сказать после стольких лет? Он уже стал забывать её. Их совместную жизнь заслонили дальнейшие жизненные перипетии. Сколько всего произошло за эти годы.
– Свен, зачем твоя мать зовёт меня после стольких лет?
– Не знаю, – пожал плечами веллинг. Но она совсем плоха, и я боюсь, что она и вправду может умереть.
– Как вы там вообще живете, расскажи мне, вы же переселились в Улпанг?
– Трудно. Раньше нас кормило море. И даже на островах было какое никакое лето. А сейчас море замерзло. На побережье постоянно холодно. Еды не хватает, многие болеют. Нужно было переселяться южнее.
– Вы на самых южных землях селлингов. Южнее живут крестианцы.