– Надеюсь, ничего не произошло?
– Мы просто познакомились.
Капрал покачал головой и предложил покинуть заведение. Уже на площади продолжил расспросы:
– И что, никто не вызвал тебя на поединок чести?
– А обязательно должны были?
– У нас из-за этой троицы часто дерутся, особенно – приезжая молодежь. Вот увидишь, начнет степь пробуждаться, сюда хлынут потоки охотников за артефактами. И понесется…
– Я сделал небольшой упреждающий ход, намекнув: пограничников лучше не задевать.
– Значит, попытка все-таки была?
Вкратце рассказал о происшествии…
– …После моей оплеухи настрой у ребят изменился. Слова дурного никто не сказал, они просто ушли вместе с девушками.
Капрал немного успокоился и заговорил о том, что сейчас занимало его больше всего.
– А я нашел в книжке описание нашего артефакта. Знаешь, сколько такой стоит?
– Откуда ж мне? Мы, горцы, народ недалекий.
– Ладно тебе издеваться, я серьезно. Наша статуэтка – вместилище тени, – торжественным шепотом произнес капрал.
– Какой еще тени? – переспросил я тоже едва слышно.
– Да какая разница – любой! Тени после себя оставляли лишь могучие или великие волшебники. И это – самый верный способ усилить свой дар. За нее без проблем можно получить две сотни золотом.
– Ого!
– Хватит денег и долг отдать, и на учебу…
Игун сказал это с некоторой грустью. Я не сразу понял, из-за чего, но чуть поразмыслив, сообразил:
«Похоже, тени – очень редкий товар. Из-за одной такой меня вообще собирались прикончить еще на Земле. А тут в руки попадает шанс стать хорошим магом. Точно: старикан в пещере говорил о части сокровища. Стоит ли его менять на деньги?»
– … не зря мне Вард удачу прочил, – продолжал рассуждать парень.
– А знаешь, что я услышал, выходя из храма?
– Откуда? Ты же не сказал.
– Тогда я и сам еще не понял смысла совета…
– А теперь? – Чувствовалось, что спрашивает он просто из вежливости, все его мысли занимала ускользавшая из рук тень.
– Мне было сказано: сегодня капрал должен стать сильнее. А я-то всю башку изломал думами – как за один день можно усилиться? Хотел уже спросить, может снадобья какие продаются, а ответ-то, оказывается, в нашей статуэтке спрятан.
– Погоди, но ведь деньги принадлежат всем нам…
– Игун, скажи: если наш отряд будет сильнее магически, мы сможем рассчитывать на хорошую добычу?
– Конечно, – заулыбался он.