– Сегодня мы прошли вполне приличное расстояние и уже добрались до первого города духов. – Шейд удовлетворенно показал остальным траекторию их движения от зеленого океана к ржавому горизонту. Руди хотелось спать, впечатления от сегодняшнего дня притупились. Мысли потекли более размеренно и спокойно. Вязко проваливаясь в темноту сновидений, Руди увидел дни прошлого. Ничего четкого и ясного, лишь смутные обрывки тихого счастья повседневной жизни. Он видел ее образ. Руди чудилось, что он сейчас вовсе не в темной пещере города духов, а там, в зеленом океане, купается с ней. Любимая девушка Лиля был рядом, и ему хорошо…
* * *
Полоски странного света, пронзительные и очень горячие, вторглись в их временное убежище. Руди проснулся неожиданно, ощутив нестерпимую боль на своем теле. Казалось, что-то сушило его кожу. Он лежал прямо под лучами этого света, а кругом плыл мягкий полусумрак, пыль струилась на свету. Шейд и остальные спали, тихонько посапывая.
Руди неуклюже пополз прочь от света в тень. Сон разлетелся вмиг. Там, наверху шумел ветер. Песок волнами то накатывался на прорехи в плитах, то опять сдувался куда-то прочь, оставляя возможность дневной звезде проникать беспрепятственно внутрь.
– Боишься света? – Голос Шейда внезапно прервал размышления новичка.
– Горячо… – Руди немного испуганно глянул на своего командира. В этот момент оба ощущали, как там, наверху палит дневная звезда, так жарко и сухо, что становилось очень некомфортно даже здесь.
– Дальше будет еще хуже… – Гробовым голосом продолжил потомок Лиров. – Ты должен научиться терпеть эту боль, твоя кожа должна адаптироваться к ультрафиолету, это необходимо.
В воздухе повисла тишина на какой-то момент. Руди не знал, что ответить, Шейд замолчал. Буди зашевелился, разбуженный разговором и необычайной сухостью окружающей атмосферы.
– Хуже? – сквасился Руди, ему в этот момент почему-то захотелось вернуться назад, когда он мог бы сделать выбор своей профессии.
– Да, хуже, – сказал Шейд. – И эта дневная звезда, называемая солнцем, будет нам создавать определенные неудобства, но, используя мази и тейпы, мы избавимся от такой зависимости отсвета. – Командир достал из сумки, изготовленной из мертвой рыбы, склянки и бинты. Вечернее солнце запустило свои лучи в их маленькое пристанище, заставляя исследователей жаться в тень. Морских ежей и маринованные водоросли ели молча. Руди с Сайком предались воспоминаниям, рассказывая друг другу о встречах с племенами лемуров, о том, как они курировали запуск одного землехода, что продвинулся вглубь материка более чем на двести километров. Связь с ним оборвалась, когда кто-то огромный растоптал умный прибор с видеокамерами и он перестал передавать данные в зеленый океан. Может быть, это было животное, а может, кто-то разумный пресек вторжение механического разведчика. С момента запуска первых землеходов прошло уже более тридцати лет. Эти аппараты передали подводным детям Лиров всю важную информацию о суше, о том, что здесь все же была жизнь, о расположении городов духов, что раньше господствовали на земле. Дальше, за мертвой полосой ржавых пустынь, начинались степи и джунгли, там же были древние города духов.