Вплоть до этого момента ФБР было по существу правоохранительной организацией, занимавшейся, в частности, и расследованием отдельных случаев шпионажа, когда таковые обнаруживались, но, получив задание предугадывать и пресекать на корню акты шпионажа и диверсий, обретя в связи с этим полномочия на координацию своей деятельности с военными ведомствами, на обмен с ними информацией, на создание системы досье против подозреваемых в подрывной активности лиц, ФБР заняло весьма своеобычное место среди правоохранительных организаций. Отныне его основной заботой стало обеспечение внутренней безопасности страны. В 1938 году ФБР получило на осуществление контрразведывательной деятельности 50 тысяч долларов.
В стенах Госдепартамента и министерства финансов кое-кто был недоволен расширением полномочий ФБР, но учреждение в 1939 году такой межведомственной организации, как Разведывательный координационный комитет, окончательно закрепило позиции Гувера в сфере внутренней жизни страны. Изначально динамичное ФБР немедленно возжаждало играть некую роль и в зарубежных разведывательных операциях. Гувер и всегда-то не больно охотно делился с кем-либо властью, даже в рамках своей организации. В середине 40-х годов он запросил разрешения на создание Специальной разведывательной службы, чтобы раскинуть свою агентурную сеть, подобную той, что уже существовала в США и за границей.
В вопросе о разделе сфер ответственности за разведку и контршпионаж за пределами США Рузвельт пришел к типично прагматическому решению: ФБР отвечало за страны западного полушария, министерство ВМС – за тихоокеанский регион, а военное министерство – за страны Европы и Африки, а также за зону Панамского канала. Гавайи были единственной зоной, где ответственность за противостояние шпионской деятельности Японии делили между собой и армия и флот и ФБР. Эта ситуация сохранялась до нападения японцев на Перл-Харбор, после чего появилось более чем достаточно оснований для обвинений во всякого рода промахах всех трех организаций.
ФБР развило активную деятельность в Южной Америке и странах бассейна Карибского моря (в частности, вступив в регионе Карибского моря во взаимодействие с британской агентурой). Оно явно готовилось к тому, чтобы играть главную роль в зарубежных разведывательных операциях, носящих невоенный характер. Однако стремление ФБР получить разрешение на создание собственной агентурной сети и в других странах, за пределами западного полушария, потерпело неудачу. Причем преимущественное право работы в этой сфере получили не армия и флот, а другая, созданная Донованом, организация, тоже невоенная, как и ФБР. Если бы не это, все возможности секретной службы США и вся наиболее ответственная работа по координации разведывательной деятельности сосредоточилась бы в стенах одного учреждения, организованного более или менее по тому же принципу, что и КГБ, который контролирует и деятельность контрразведки внутри страны, и разведывательные операции за рубежом. С учетом ставших известными сведений о Гувере, а именно о том, как тиранически он хозяйничал в ФБР в последние годы своей жизни и о том, какую он там развел секретность, а также, помня о его умении держать в страхе вашингтонских политиков намеками, что в святая святых ФБР – хранилище досье, – возможно, есть данные о их личной жизни, нам, можно сказать, повезло, что попытки Гувера создать универсальную, политически ориентированную разведывательную систему не увенчались успехом.