Там, на том берегу, прямо от подножья исполинской скалы меж нагромождения валунов начинаются узкие каменные ступени, ведущие на вершину утёса. Говорят, они были вытесаны в гранитных скалах сотни лет назад, чтобы оголодавшие речные девы, жаждущие свежей добычи, могли свободно выбираться из речного русла, закованного в каменный каньон, и пробираться на околицу ближайшей деревушки, где, схоронившись за колодцем, подстерегали свою жертву, а затем уволакивали её обратно, не церемонясь тем, чтобы чинно спустить по лестнице, а сбрасывая несчастную добычу с двадцатиметрового утёса прямо в чернильные речные воды.
Итак, путь открыт. Справа и слева никого. Прислушиваешься, но, кроме настойчивого уханья совы, ни один звук больше не тревожит лесную чащу.
Рискнуть?
Решив, что осторожность никогда не бывает лишней, бесшумно отступаешь на шаг назад, укрываясь за мощным стволом ближайшей ели, протянувшей разлапистые ветви к воде, будто в стремлении зачерпнуть речной прохлады. Наверное, стоит выждать ещё минут пять, понаблюдать, не появится ли кто, и лишь затем выходить на открытое пространство.
Смотри главу 10
Решив, что нужно ловить момент, пока преследователь не подобрался к тебе ещё ближе, ты смело выступаешь из-за ствола ближайшей ели, протянувшей разлапистые ветви к воде, будто в стремлении зачерпнуть речной прохлады. Нет смысла чего-то выжидать, и ты не мешкая направляешься к реке, стараясь погасить шлепки своих босых стоп по влажному пляжу, с каждым шагом зарывая ногу всё глубже в спасительный песок, поглощающий звуки.
Смотри главу 6
Едва ты успеваешь подойти к кромке воды, как таинственное свечение разгорается ещё ярче. Пронизывая толщу реки, багровые лучи будто исходят из одной точки там, на дне, веером распределяясь по сторонам. Однако что именно служит источником такого света, разглядеть тебе не удаётся.
Склонившись пониже, ты впериваешь взгляд в глубину, но там не видно даже контуров. Движимая любопытством, засучиваешь рукав полотняной рубашки и запускаешь руку по локоть в воду. Не достать. Пытаешься нащупать таинственный источник света ногой. Пальцы упираются во что-то гладкое и твёрдое, словно отполированный голыш.
Заинтригованная, приседаешь ещё ниже, насколько это возможно, и, крепко зажмурив глаза, погружаешься с головой в воду, вытягивая руку так, чтобы пальцами достать до самого дна. Подушечки пальцев скользят по мягкому речному песку, и, затаив дыхание, ты стремишься как можно скорее обшарить всё доступное пространство. Наконец, под руку попадается холодная гладкая поверхность. Пытаешься ухватить, но не получается. Как будто застряло в песке. Скрючившись невообразимой загогулиной, задействуешь другую руку и быстро-быстро перебираешь пальцами, откапывая неведомое нечто из песка. Мгновение, и оно у тебя в ладони.