Британский лев против русского медведя. Пять столетий тайной войны - страница 10

Граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин

Чарльз Хэнбери Уильямс (1708–1759)

Достаточно вспомнить хотя бы тот факт, что граф Бестужев и даже сама великая княгиня Екатерина (до того как стать императрицей) успели попасть в британские шпионские сети. Оба какое-то время (и не бесплатно, конечно) поставляли секретные сведения главе аглицкой разведки в Санкт-Петербурге – сэру Чарльзу Хэнбери Уильямсу.

Деньги английского короля Георга II в те годы творили чудеса на берегах Невы. Сорок тысяч фунтов стерлингов взятки … и сорок тысяч русских солдат отправлены в центр Европы на помощь англичанам и австрийцам в их войне с Пруссией.

Лондон творил с царской короной все, что хотел. Ему служили и российские послы, и государевы министры. Упомяну в этой связи небезызвестных братьев Воронцовых, усердно трудившихся во благо англичан.

На рубеже двух столетий – XVIII и XIX – над просторами Европы задули ветры большой войны. Возбудителем спокойствия на континенте стал бунтарь с Корсики, амбициозный и властный коротышка по имени Наполеон Бонапарт.

7 июня 1798 г. на рейде острова Мальта появилась передовая эскадра военно-морского флота Французской республики, шедшего на покорение Египта. Возглавлявший французскую экспедицию генерал-аншеф Наполеон Бонапарт потребовал от Правительства Ордена Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийского ордена), резиденция которого в описываемое время находилась на Мальте, разрешения высадить свои войска на острове с целью пополнения запасов пресной воды. Но это требование, как мы скоро увидим, являлось только предлогом.

Наполеон сам позднее писал в своих мемуарах:

«Решающим для судьбы Ордена явилось то, что он отдался под покровительство Императора Павла – врага Франции… Россия стремилась к господству над этим островом, имеющим столь большое значение в силу своего положения, удобства и безопасности его порта и мощи укреплений. Ища покровительства на Севере, Орден не принял это во внимание и поставил под угрозу интересы держав Юга…»

Несмотря на категорический отказ Орденского правительства, французский десант все же был высажен. Наличие на острове сильного и хорошо вооруженного гарнизона не спасло остров от вражеского нападения. Четырем сотням рыцарей, добрая четверть которых вообще не была способна держать в руках оружие по причине преклонного возраста, было не по силам противостоять французскому десанту.