Владимир молчал, задумавшись. Все смотрели на князя, боясь промолвить хоть слово, чтобы не помешать князю, думу думать. Вдруг Владимир, вскинув голову, осмотрел вящих, воевод, встал, резко с силой бросил пергамент на стол.
– Выслушал я вас, други мои, и вот что решил, – заговорил Владимир, немного выждав, пока зашумевшие утихнут, – надевайте ваши шеломы, облекайтесь в брони и точите копья. Мы не можем оставить киевщину без помощи, но и с чудью пора покончить и получить, наконец, от них так необходимую для нас дань. Для укрепления своих рубежей мы должны ставить сторожевые города. Часть дружины вернётся назад, а смоленские, новгородские, псковские и ладожские рати пойдут с Вышеславом на чудь!
Успешные походы и победы говорили о том, что Русь способна обеспечивать свою безопасность, но продолжали досаждать внезапные набеги кочевников, особенно печенегов в южнорусских степях. В то время многочисленные орды печенегов контролировали северное побережье Чёрного моря. Они делали засады на днепровских порогах и грабили торговые караваны. Святослав в своё время смог обеспечить безопасность русских рубежей от набегов печенегов и держать их в повиновении, но после его смерти они почувствовали свою безнаказанность. Владимир приступил к строительству укреплений на южных притоках Днепра «засечной черты» и строить укреплённые города на направлении возможных нападений кочевников. Первые укреплённые города были сооружены на Десне, на подступах к Чернигову, севернее Киева, на левом берегу Днепра. Позднее пограничная линия была отнесена на реку Трубеж. Среди построенных тут городков самым крупным был Переяславль. Позднее начато строительство укреплений на реке Суле к югу от Переяславля. На правобережье крепости были сооружены на реке Стугне недалеко от Киева. Но чудь пока безнаказанно разоряла приграничные веси на севере Руси.
– Князь! Отмени поход на чудь! Мы не можем бросить Киев и Белгород на поругание печенегам! – раздались голоса гридей.
Владимир смотрел на народ, плотно набившийся в гридню, и вспоминал, как он впервые появился в Новгороде. Отец Святослав, привёз его, чтобы посадить на княжеский стол по просьбе новгородцев. Тогда он впервые, по-настоящему, почувствовал величие Руси во время путешествия из Киева в Новгород. Сколько плыли, кругом был нескончаемый лес, кое-где разрываемый пашнями. К концу лета достигли Ловати. Здесь начиналась Новгородская земля. Новгородцы, встретив княжича, в пояс поклонились мальчику, вышедшему на берег. Отныне и они, и самый берег этот принадлежали ему. В родных пределах и плыть стало гораздо легче: река сама несла лодьи туда, куда нужно было. Вскоре, прижимаясь к берегу, миновали великое озеро Ильмень и вошли в Волхов. У самых истоков могучей реки лежал Новгород, в котором Владимиру предстояло княжить.