Меж раскатами грома послышался далёкий металлический звон. Шестнадцатому сразу пришёл на ум увесистый чулок монет, подпрыгивающий от натяжения. В реальности же с тополиной аллеи к участку нёсся парень. Расстёгнутая кофта раздувалась чёрным парусом за его спиной.
– Просите, вы… следоатель? – жадно хватая ртом воздух, спросил он. От парня, как и от Дениса Двукраева, несло перегаром, но куда слабее. – Моя сестра проала.
Подтверждённая пропажа Фортунковой, списанная на побег, убийство и предположительная пропажа. Многовато серьёзных преступлений…
Чахоточный кашель прервал цепочку размышлений, но Шестнадцатый и не взглянул на согнувшегося пополам парня, чьи лёгкие грозились покинуть тело. Он же следователь, а не добрый самаритянин. Ничего, кроме убийства, его не касалось, впрочем, оставить без внимания исчезновения людей Шестнадцатый не мог. В маленьких городках работает институт семейной ответственности, и каждый преступник, нарушая закон, ставит на кон не только свою голову. А значит, или Кощное озеро – это тихий омут чертей без моральных ориентиров, или в городе появился чужак. Возможно, сезонный гастролёр. Иными словами – его клиент.
– Передохни, пока я отпираю дверь, – опомнившись, сказал Шестнадцатый до сих пор скрючившемуся буквой «г» парню. – Поговорим о твоей сестре внутри.
По странному стечению обстоятельств первый же ключ, какой Шестнадцатый вставил в верхний замок, повернулся. Со вторым и третьим замком произошло то же самое, и участок наконец открылся.
С новым ударом молнии хлынул ливень. Деревья, аллея, перекрёсток, дома – всё будто переместилось на рябящий экран лампового телевизора, потеряло чёткость за стеной дождя.
В участке царила безмолвная темень, пахло пылью. Вооружившись фонариком, Шестнадцатый отыскал за столом дежурного щиток и перевёл выключатели в режим «вкл». Замигали, загудели потолочные лампы. В их зеленоватом свете обнаружились протянувшиеся от фойе в противоположные стороны маленькие коридоры, по три двери в каждом. Слева в конце виднелся трафаретный знак лестницы, а справа – туалета.
– Может, вы уже выслушаете меня? – с неприкрытым раздражением поинтересовался парень. – Моей сестры в этих кабинетах нет.
Он демонстративно опустился на край стола и вытянул в проход длинные ноги в грязных стоптанных берцах. Только сейчас Шестнадцатый обратил внимание на темневшую припухлость вокруг его левого глаза, которую он всячески старался прикрыть волосами. Ударил правша, и, судя по нетронутым костяшкам, парень не ответил обидчику. Чей же удар он мог стерпеть с таким-то нравом?