С двоюродной сестрой, которая, по словам Клима, всю ночь была с ним, Шестнадцатому удалось встретиться, лишь когда город остался далеко позади, а протоптанные тропинки сменились едва примятой травой.
Роза поразительно походила на Марину, точно её рыжая копия с обрезанными до лопаток волосами. Она шагала позади Олимпиады, глядя строго себе под ноги. Иногда Роза нагоняла тётю и коротко подбадривала, брала за руку. Куда чаще – брела сама по себе, даже не оборачиваясь по сторонам. Она не выглядела заинтересованной в поисках. Её больше тревожило состояние Олимпиады, нежели пропажа двоюродной сестры.
Говорить с Розой в присутствии других он не хотел, потому отложил это на потом. В конце концов, ему нужны были железные основания, чтобы проверять алиби Клима и тем более чтобы прощупывать насколько зыбка почва семейных отношений Полуниных. Пока что в пропаже Марины не находилось криминальной составляющей. Потеряться пьяным ночью в лесу может даже опытный егерь. И раз несчастный случай с Мариной никак не касался убийства, то и заниматься им активно смысла нет, – так он считал.
Впустую бродить по лесу Шестнадцатый, разумеется, не собирался и, ходя от одной группы к другой, прислушивался к разговорам. Маленькие города напоминали деревни: под руку с жителями всегда шествовали сплетни. Он беззастенчиво нарушал правило «идеального прикрытия», согласно которому запрещалось вести себя вразрез с образом основательного и методичного столичного следователя. По мнению Шестнадцатого, обеспечивающий безопасность спектакль лишь задерживал расследование. А ему ведь велели поторопиться.
– …моего Матвея не видела? Он вот тоже пока не объявлялся.
Шестнадцатый насторожился. Неужели ещё один пропавший?
– В этом году Матвей подготавливал костёр на Ивана Купалу. Знаешь же, бывшие выпускники делают праздник нынешним. Бедный жаловался мне перед выходом, что из его класса только пара человек вернулись к нам на лето. Ума не приложу, как они там справились втроём и как теперь переживают за эту девочку.
– Я Эрнесу вообще запретила на костёр идти, – ответила ей другая женщина. – У меня сердце не на месте, после того как Фортакова, одноклассница его, сбежала и примкнула к секте. Эти же сектанты, небось, где-то рядом поселились. От одной мысли о таком соседстве у меня мороз по коже. Но кто ж сына дома-то удержит, когда мне в ночь в больницу? Не представляю, Нинеля, каково ему сейчас. Они же с Мариной месяца четыре гуляли. Так красиво вместе смотрелись. Первая любовь, первое расставание. Мальчишки тоже не застрахованы от разбитого сердца. Надеюсь, с Мариной всё обойдётся, и она просто заблудилась. Скажу тебе по секрету, сегодня утром из озера выловили убитого мужчину…