Теперь попробуем обобщить наше понимание индивидуального сознания в одном определении. Сознание есть сложный духовно-мыслительный процесс, включающий в себя перечисленные выше функции. Сознание формируется материальным миром, но конечные результаты сознания – намерения – преобразуются в действия, направленные на изменение этого материального мира и адаптацию к нему. Чем значительнее знание объективных законов материального мира, тем очевиднее проявляются возможности сознания быть первичным (определять причинность) по отношению к материи (определять ее преобразование). Вопрос создания и уничтожения материи с помощью сознания нами не рассматривается как возможный. Диалектическая взаимосвязь материи и сознания очевидна, но направленность влияния одного на другое – изменчива.
В основе общественного сознания лежат две вещи – индивидуальные сознания людей и созданные ими коммуникации общения. Первым средством коммуникации (если не считать использования примитивных жестов и звуков) является речь. Но вряд ли будет правильным утверждать, что уже речь породила общественное сознание. Она, конечно, могла породить общее понимание коллективного уровня (количественные отличия коллектива от общества мы будем рассматривать в последующих параграфах), но не более того. Конечно, появляются странствующие былинники, сказители, певцы, которые доносят до соплеменников исторические факты, мифы о героях, о правителях. Это формирует понимание подвига, единства народа, рассказывает о князьях и монархах. Но эти сказания и мифы не порождают мнения, скорее они дают некоторые знания. Такими же знаниями о правилах поведения являются указы и приказы князей. Поэтому общественное мнение представляет из себя переходную форму существования общественного сознания.
Очередным движением к его зарождению служит письменность и грамотность населения. Движущей силой формирования общественного сознания в этот период становятся церковь и монастыри. Там зарождаются богословские учения, ведутся летописи. При этом одной буллы папы римского достаточно, например, для начала Крестовых походов. Восстания крестьян или восстание Спартака свидетельствуют о том, что даже такие коммуникации могут создавать эффект общественного движения.
Однако истинное формирование общественного сознания порождает книгопечатание.