Бойцы, не выдержав, всё же разок-другой-третий пальнули из пищалей, но чудовище в ответ лишь ревело, а может, так оно смеялось – кто ж его разберёт, бессловесное-то! Вася и Докука смотрели на эту картину, разинув рты и не зная, что делать. А Киря, глянув в окно, выскочил на улицу и побежал к чудовищу:
– Ах ты, мерзавец этакий! А ну быстро обратно превратился, а то опять тиранить начну!
Он уже поднял над головой руку, собираясь сделать какой-то магический жест, как существо тряхнуло головой, мелко-мелко задрожало и съёжилось до размеров обычного человека. И вот – нет уже ужасного монстра, а стоит на Простомировом подворье тот самый Зелёный Дядька, который кружил по лесу отряд Докуки, а потом терпел от Кири побои. Он испуганно заморгал и проблеял дрожащим голоском:
– Киря, я же опять пошутил. Не надо про моргалы!
– Нет уж. Сам виноват, будешь знать в следующий раз. Чтоб ты…
– Остынь, Киря, – вступился за нечисть Простомир, – пошутил он. Я вижу. Мне понравилось. Смешно ведь.
Бойцы во дворе не разделяли мнения Простомира. Они переминались с ноги на ногу и с опаской поглядывали на Лешего. Оружие пока не прятали. На всякий случай – мало ли что…
Киря сердито глядел на Зелёного Дядьку, а тот стоял скромненько, даже взор потупил – ни дать ни взять, красна девица. Знал ведь, знал лесной хулиган, что не надо Кирю сердить. А то ведь он и сам, своей волей, без Простомирова одобрения накажет. Поймает как-нибудь в лесу и припомнит все его безобразия. А память у него – не приведи господь. Долгая.
– Ты почто так проказишь? – добродушно спросил Простомир Лешего. – Тогда, в лесу, да и сейчас?
А тот и воспрял духом. Видит – волхв не серчает, можно и подерзить. В меру, конечно.
– На то и щука в речке, чтобы карась не дремал.
– Верно говоришь. А знаешь про то, что на чужой каравай рта не разевай? – бодро начал Простомир.
– Ешь пироги, а хлеб вперед береги! А ещё – бойкий скачет, а смирный плачет.
– Так ведь не забывай: жизнь висит на нитке, а думает о прибытке. Хотя ты – нечисть бессмертная, конечно…
– Ищи себе прибыли, а другому не желай гибели!
– Маленькая рыбка лучше большого таракана, – уже неуверенно ответил Простомир. – Или ещё: а дело бывало – и коза волка съедала.
Леший засмеялся:
– Не в лад, не в лад, поцелуй собачий зад!
– Но-но! – построжал Простомир. – Забыл, с кем разговариваешь?