– Но я ведь тоже игрок, – справедливости ради отметила я, вслед
за ней подходя к пустому трону, служившему в «Ирелайе» не более чем
простой декорацией. – Мы все здесь игроки, если на то пошло,
Энни.
– Вовсе нет, – она сделала приглашающий жест и присела в
реверансе. – Ты – принцесса Юфинианна, владетельница парящего замка
Лапута, единственного и неповторимого осколка Забытого Королевства,
а мы – твои верные слуги. Присаживайся, Юфи, нам всем нужно
принести тебе клятву.
– Э-э-э… – многозначительно промычала я, кое-как устраиваясь на
слишком большом, слишком помпезном и слишком роскошном для меня
троне и наблюдая за тем, как зал наполняется бывшими неигровыми
персонажами. – Это обязательно? Вы же видели меня только во время
игровых сессий… А вдруг я недостойна того, чтобы править
Лапутой?
– Типичная Юфи, вечно во всём сомневающаяся и вечно всего
пугающаяся, – произнесла, закатив глаза, Энни, с готовностью
плюхаясь передо мной на колени. – С возвращением, принцесса
Юфинианна! Мы, ваши верные слуги, всё это время ожидали вас и
клянёмся в верности! И мы, и весь замок в полном вашем
распоряжении!
Вошедшие в зал неигровые персонажи… нет, всё-таки люди, с
готовностью преклонили передо мной колени, эхом повторяя те же
самые слова о возвращении и преданности:
– С возвращением, Ваше Высочество! Мы ждали вас… Слава Ирелайе,
вы наконец-то вернулись!
Тугой комок в груди, набухавший всё это время, слегка отпустил и
я смогла едва слышно прошептать в ответ:
– Я дома…
Втайне мне всегда хотелось иметь дедушку с бабушкой, но и
родители по папиной линии, и по маминой, умерли задолго до того,
как я появилась на свет.
Оставалось только мечтать и утешаться бесплодными фантазиями
разряда «если бы да кабы», всматриваясь во всех
встречных-поперечных и наделяя тех высокими титулами «дедушка» или
«бабушка».
У Милки, разумеется, имелся полный комплект дедушек-бабушек,
засыпавших её целой уймой подарков, причём не только по праздникам,
но и просто так, за одно её существование.
Помнится, она всякий раз брезгливо морщилась и, демонстративно
взяв двумя пальчиками очередную милую безделушку или с любовью
связанный шарф, пускалась в разглагольствования насчёт ненужности
таких «знаков внимания».
«Лучше бы деньгами», – неизменно говорила Милка, заталкивая
дедушко-бабушкинский подарок в стоявшую под письменным столом
корзину. «Они что, в прошлом веке застряли? Нет чтобы духи или
брюлики подогнать!»