Экспедиционный отряд делал всё, чтобы отвлечь противника и заманить в засаду.
Над врагами кружили дроны, сбрасывая светошумовые и осколочные гранаты. На пути врага встречались растяжки, отвлекавшие внимание и наносившие урон авангарду. Вездеход несколько раз обозначал свое местоположение раскатистыми выстрелами снайперских винтовок и отъезжал, заставляя отряд Духа Хребта разворачиваться и идти в ловушку.
Поскольку о тактике ведения боевых действий Дух Гор ничего не знал, он гнал своих слуг напролом. Членам экспедиции удалось заманить их в засаду.
Когда между ними осталось полкилометра, Тимур включил громкоговоритель на крыше вездехода и громко произнёс: «У вас под ногами взрывчатка. Сдавайтесь или сдохнете!»
Он включил рубильник, и по большой площади замигали расставленные антимагические мины. Вряд ли Дух Местности понимал смысл техники, но антимагию чувствовал. Она угрожала его волшебной сущности.
– Что тебе нужно? – эхом раздался голос Хозяина Хребтов, когда он осознал, что взрыв накроет большую территорию.
– Сорни-эква! – ответил Тимур через громкоговоритель.
– Я давным-давно заключил Договор с шаманами, пообещал защищать их идола!
– Защищал. Пора заключить ещё один Договор. Ты пропустишь нас к Сорни-эква, а мы принесём к тебе разрешение от народа манси.
Дух Хребта молчал. Его спокойному величию давно не мешали люди. Он просто по-своему хотел, чтобы и дальше его никто не беспокоил.
После долгой паузы он произнёс:
– Хорошо. Дорогу вам придётся найти самим, я не буду вам мешать и помогать.
…Через день Ивдельская экспедиция подошла к концу.
Марта по запаху нашла легендарную Золотую бабу. Это был торчащий из земли замшелый крупный кусок кварца с жильными золотыми вкраплениями. Камень когда-то давно грубо обтесали, придав ему видимость женской фигуры.
От радости находки собака кругами носилась по поляне.
– Я, конечно, надеялся чуть больше золота увидеть в этом идоле, – произнёс Городнов, внимательно осматривая камень. – Надеюсь, мы имеем дело с выходом крупной жилы на поверхность.
– Древняя статуя – объект культурного наследия, – напомнил Нариев.
– Да заберете вы свой музейный экспонат после , – усмехнулся Городнов, делая селфи на фоне находки. – Сам понимаю – сенсация! Может, вы и звездочку на погоны получите, товарищ лейтенант.