Часть 2 «Дочь народа темных эльфов»
Глава 1 «РАССКАЗ НА НОЧЬ»
8 лет спустя
– Мама, почему мы прячемся в пещерах? Почему другие эльфы нас ненавидят? – этот вопрос юная Гризельда задавала своей матери все чаще и чаще.
– Я не знаю, моя дорогая, – отвечала ей мать, Тлана Ласкес, ласково гладя дочку по поразительно светлым волосам. – Мы стали изгнанниками много лет назад и обрели дом в темных пещерах, и теперь каждое мыслящее существо старается избегать нашего народа. Издревле мы жили в мире с другими народами эльфов, никто нас не сторонился.
– А что случилось потом, мама? – Гризельда навострила свои длинные ушки и приготовилась слушать.
– Потом наша раса была развращена: мы искали большего могущества, желали стать самыми сильнейшими. Мы обратились к силам, которые, оказали на нас пагубное влияние. Говорят, что дроу стали злыми и агрессивными. Эта порча затронула не только нашу душу, но и внешний вид; наша кожа потемнела, а волосы стали белыми. Мы стали ненавидеть свет, он стал нашим проклятием. Темнота же была нашим спасением, поэтому мы стали властителями тёмных гротов.
– Мама, но мы же вовсе не злые, – поспешила вставить Гризельда.
– Давным-давно, когда Маголта не было и в помине, а наша раса жила в Аверилле, в дроу бушевало свирепое пламя. Долгая кровопролитная война между эльфийскими народами длилась веками и даже после того, как они изгнали нас в подземные глубины, они не остановились, желая истребить весь наш род. И теперь вновь появилась нешуточная угроза войны.
– Нас осталось мало.
– К сожалению, ты права.
– Мама, а лесные эльфы не найдут нас? Ведь нас могут убить так же, как остальных.
– Что за мысли, Гризельда?! Ложись-ка ты лучше спать. И не беспокойся: наша богиня не оставит нас в беде.
Гризельда послушно улеглась на кровать и укрылась одеялом.
– Спокойной ночи, мама.
– Спокойной ночи, детка, – улыбнулась женщина и вышла из комнаты.
Тлана Ласкес принадлежала к расе темных эльфов и была главным вождем их общины, в которой издревле царил матриархат. В будущем ее дочь должна была занять эту почетную должность. Они жили в небольшом городе, сокрытом в подземных пещерах, и имели разветвленную сеть подземных туннелей. Их община состояла лишь из сотни эльфов, уцелевших после недавнего сражения с лесными эльфами. Стычки между расами случались все чаще и чаще после смерти Великого Лемуандра – короля Маголта, теперь их никто не мог контролировать. Сэр Витольд и Совет Мудрейших пытались пресечь междоусобицы эльфов, предлагая подписать им мирный договор, но те и слышать о подобном не желали. Ненависть и необузданность их была слишком велика. Кроме того, издавна было решено, что расы эльфов – отдельный народ, не зависящий от воли государя, лишь в некоторых вопросах контролируемый им. Покорность же ныне покойному королю Лемуандру была исключением; все расы эльфов уважали его и выполняли достигнутые соглашения. Теперь же никто не мог уберечь их разумный союз, и былая вражда взяла верх.