– А животных умеешь лечить? – усмехнулся стражник.
– Не доводилось, – искренне задумался путник, – но можно попробовать.
– Ладно, проходи, – стражник здорово рассмеялся, когда заметил, что путник воспринял его шутку о животных всерьез. – Поедешь прямо, за четвертым домом сверни налево. Там езжай по улице, увидишь рыбу с кружкой – тебе туда. Там и стол хороший, и хозяин славный. Спроси про работу, там тебе подскажут.
– Спасибо, господа, – путник был приятно удивлен любезности стражника, – а сколько я должен за вход?
– Ничего ты не должен, проезжай, – стражник махнул рукой. Путник проехал через ворота.
– Господа! С меня ужин и выпивка! Милости прошу после смены!
Стражники лишь рассмеялись и помахали рукой.
– Я думал, будет сложнее, – подумал вслух путник. – Ни пошлины не запросили за вход, ни взятки.
– Слишком все было просто, – раздался мрачный старческий голос из сумки, казалось слышимый только всаднику.
– Какой ты зануда, – устало ответил путник. – Честное слово, продам тебя! А доведешь, так вообще выброшу! Сожгу! Утоплю в реке – будешь знать. И рыбы тебя будут драть на части.
– Пустые угрозы, – зловеще произнес голос. – Я тебе все еще нужен, если ты помнишь. Но что-то здесь не так… в этом месте.
Как и указывал стражник, путник свернул с широкой дороги в проулок к таверне. Найти было совсем не трудно – просто иди на запах горячей еды. Путник прибавил ход, чуть ни галопом направляя коня. Вскоре, в конце улицы он разглядел большую вывеску, изображавшую сома, довольно поглаживающего свой ус одним плавником и державшего кружку пенного пива другим.
Всадник легко соскочил с коня, передавая его рабу, встречавшему гостя.
– Твое имя, милейший? – обратился гость.
– Иосиф, господин, – ответил раб, почтительно склонив голову.
– Вот что, Иосиф, позаботься о моем скакуне. Это милейшее создание очень утомилось в дороге, оно голодно и любит яблоки.
Конь громко фыркнул, шевеля ушами, будто понимал, что разговор о нем и поддерживал своего наездника.
– Господин, не сердитесь, пожалуйста, но я не решаю таких вещей…
Раб не успел договорить. Порывшись в кармане штанов, гость вынул пару медных монет и ловко пальцами подбросил их в руки раба. Тот среагировал и обе поймал.
– Я договорюсь! – бодро ответил гость, направляясь ко входу в таверну. Он был уверен, что конь получит еду и питье, и сейчас его волновал только собственный пустой урчащий живот. Гость с разбегу распахнул двери, вдохнув горячий запах мяса и птицы, готовящихся на огне, какие-то супы, похлебки, вино и пиво, свежий хлеб и резаные овощи. Все это опьянило путника еще до того, как глаза стали различать людей в помещении. Да и внимания на посетителей он особо не обращал.