– Спасибо, что подобрал меня. Я повредил скафандр и, пока его заклеивал, наглотался вашего воздуха, – Персик поднял вверх правую лапу и показал наклеенный крестиком лейкопластырь.
– Я не вижу скафандр, ты его где-то оставил?
– Это и есть скафандр. Он изготовлен из биополимера с утеплителем, имитирующим натуральную шерсть.
– А если пластырь отклеится?
– Скафандр в течение трёх часов самовосстанавливается. Так что скоро пластырь будет не нужен.
– Ты прилетел один?
– Остальные в команде – роботы. Они остались на орбите.
– А что случилось с тобой?
– Мой спускаемый аппарат повредили каким-то земным оружием. Пришлось катапультироваться.
– Персик, надо срочно сообщить в Москву о твоём прибытии.
– Не спеши. А вдруг всё это только сон или галлюцинация?
Наутро мужчина обнаружил зверушку рядом с собой на подушке. Тот мирно посапывал, раскинув лапы в разные стороны. Рядом валялся отклеившийся пластырь. При солнечном свете Кошкин внимательней рассмотрел питомца. Природа над ним основательно поиздевалась: голова была непропорционально большой, а из-за отсутствия ушей больше напоминала совиную. Задние лапы были длинными и тонкими, а передние заканчивались сжатыми кулачками. Хвоста у котёнка, видимо, никогда не было. На этом месте, как и на всём теле, росла гладкая серая шёрстка. Кошкин осторожно встал и пошёл умываться. Когда вернулся, обнаружил, что Персик спит на своём старом одеяле.
Обсерватория, в которой работал астроном Кошкин, находилась на маленьком плато Северо-Чуйского горного хребта на Алтае. В советское время она участвовала в программе поиска внеземных цивилизаций, а сейчас находилась в «холодном» резерве. Поэтому и понадобился сторож для охраны объекта от вандалов. Здесь и пригодился Кошкин. Он попал сюда год назад по «милости» руководства института. Или, как говорил сам Игорь, из-за принципиальных разногласий с начальством. На самом же деле причиной конфликта было банальное пьянство молодого сотрудника. В институте решили, что в алтайской глухомани достать алкоголь будет гораздо труднее, чем в Москве, и вредная привычка рассосётся сама собой. Но руководство не учло изобретательский талант астронома: уже через месяц к основному оборудованию обсерватории добавился самогонный аппарат, производящий ценный продукт из всего, что содержало углерод. И народ из посёлка Хвойники, что у подножия горного хребта, потянулся к храму звёздной науки. Натуральный обмен «зелёного змия» на сахар скрашивал одиночество ссыльного астронома. Потом на почве общих интересов появились постоянные посетители, которых Кошкин называл друзьями. Учитель физики Андрей мог часами поддерживать беседу за рюмочкой на любую космическую тему. А рыжеволосая продавщица Наташа буквально боготворила интеллигентного служителя звёздной науки и даже позволяла ему некоторые мужские вольности.