– У нас там как было…
Не любит Наталья трепачей, а тут улыбнулась. Вспомнилось давнее, как летней ночью Стёпка провожал её до дома. Стояли возле калитки. От волнения у Стёпки колени дрожали, как у загнанной лошади. А сам одно заладил; «Ну, теперь всё. Всё теперь».
Было ей непонятно и смешно.
А сейчас разговор о гулянке затеяли не случайно. В прошлом году впервые после войны гуляли. Поплясали и поплакали. Надо и в этом собраться.
До Октябрьского праздника осталось всего ничего. У нас с Санькой отличное настроение. Впереди маячит небольшой отдых, матери наши заканчивают копку свёклы. Только вот в субботу учительница по русскому огорчила нас. За наспех и с ошибками выполненную домашнюю работу оставила Саньку «без обеда». К маме иду один. Несу ей поесть.
– А где ж мой? – забеспокоилась тётка Наташа, увидев меня одного.
– Сейчас придёт. Отстал немного, – вру я Санькиной матери и нагибаюсь за свёклой, чтоб не смотреть в её глаза.
Санька прибежал, когда стало смеркаться, запыхавшийся, испуганный:
– Телок на огороде свёклой подавился!
– Ну что ты будешь делать, – беспомощно всплёскивает руками тётка Наташа.
Телят, коров по осени гони со свёклы. Не грызут они её, а заламывают корень целиком, норовят проглотить.
Как ни билась тётка Наташа с телком, пытаясь свёклу вытащить рукой, заливала ему в горло масло, ничто не помогло. Уж затемно привела жившего через три двора деда Захара. Пришлось ему укоротить жизнь бычка.
Тётка Наташа поехала с мясом на базар. Последние машины со свёклой грузились уже без неё.
Гулять женщины попросились к деду Захару. Изба у него просторная, в три окна. И, главное, сам хозяин приветливый и рассудительный. Когда у тётки Наташи случилось такое, успокоил её:
– Дюже не горюй. Сама, дети живы, здоровы. А телка не сегодня так завтра продавать.
И то правда. На базар съездила удачно. Обнову себе купила. На тётке Наташе миткалевая с рюшками на рукавах кофта, тёмно-бордовая юбка. На отвороте кофты брошка из трёх жуковых вишенок. Очень они личат её тёмному волосу. Какая-то не обычная тётка Наташа.
Сегодня она прибралась пораньше, скотину управила и зашла за мамой.
– Не токо работать, и погулять надо!
– Правду говоришь, Наташ.
– Хоть от сапухи отмыться.
Прибывающие к деду Захару женщины прихорашиваются за занавеской у печки, молодеют на глазах.