Подойдя к волчонку, они опустились на колени. Тот прижался к земле, заскулил и завилял по-собачьи хвостом.
– Похоже, кусаться не будет! – решил Николай. – Видно, совсем из сил выбился. Ты держи его за голову, а я лапу освобожу. Ну-ка, дай твой топор! Не зря же ты его тащила!
Настасья сняла шаль и укутала голову волчонка, крепко обхватив её руками. А Николай раздвинул топором капкан и быстро вытащил раненую лапу. Волчонок дёрнулся и заскулил. Женщина взяла его на руки, спрятала под плащ.
– Тихо, тихо! Не бойся! Уже всё закончилось. Вот сейчас придём домой, и я тебя лечить буду.
Через час, вернувшись домой, она сделала тугую повязку на лапу волчонка и уложила его возле печки, на старом одеяле. Волчонок, немного повозившись на подстилке, крепко уснул.
Он проспал до самого обеда, потом встал и, ковыляя на трёх лапах, попытался пройти к двери. Настасья вернула его на место, загородила угол старой лавкой и поставила миску с водой и кормом. Но ни к еде, ни к воде волчонок не прикасался…
К вечеру следующего дня из города вернулся Юрко́. Он ворвался в избу с криком:
– Мам! Привет! Я вам гостинцы от тёти Нины привёз.
Мать крепко обняла сына.
– Ой, соскучилась! Как будто тебя год дома не было. – Потом указала рукой в сторону печки: – Смотри, кто у нас появился!
Юрка подошёл ближе и увидел там маленького волчонка.
– Какой симпатяга! А где вы его взяли?
Мать рассказала о ночных приключениях, о том, как они с отцом спасали малыша.
– И что вы с ним будете делать? – спросил Юрко́.
– Пока лечить, а там время покажет…
Утром, проснувшись рано, Юрка заглянул за печку: волчонок лежал в своём уголке, не прикоснувшись к еде.
– Да, друг мой, так дело не пойдёт! Тебя для чего мои родители спасали? Чтобы ты живой был! А ты вредничаешь, ничего не ешь!
Юрко́ взял замороженного говяжьего фарша, тонко нарезал его и, согрев в миске, поставил перед волчонком. Но тот отвернулся от еды.
– Ну, не ты один такой умный! – покачал головой Юрко́.
Он взял кусочек фарша и намазал нос волчонка. Деваться было некуда, и тому пришлось слизывать налипшее мясо. Так целых полчаса мальчишка мазал волчонку нос, а тот его облизывал. Потом Юрко́ проделал то же самое с молоком.
– Вот! Так я буду кормить тебя до тех пор, пока ты не начнёшь есть сам.
Настасья, глядя на то, как сын возится с волчонком, сказала: