Из-за буйной растительности и титанических деревьев этот участок
леса уже больше походил на дикие джунгли. Тут царила душная и сырая
атмосфера, полная запахов прелой листвы и влажной земли. К тому же,
ветер редко пробивался в эти лесные дебри, от чего стоячий воздух
ощущался густым и тяжёлым.
Стоило сойти с дороги, как ты сразу оказывался по пояс в
каких-то лопухах, и мясистой траве, рискуя на каждом шагу вляпаться
в неприятности. И минут пять назад нам как раз повезло увидеть одну
из таких неприятностей.
Неподалёку от дороги, практически на обочине, на ровном ковре из
смятой после борьбы травы и кустов возлежала огромная змеюка.
Тварь, не обращая на нас внимания, флегматично трапезничала
каким-то бедолагой, от которого в её пасти виднелись лишь
дрыгавшиеся ноги в железных сапогах, но вскоре были проглочены и
они.
А ещё раньше, когда эти дебри только-только начались, по пути
нам встретилась огромная паутина. В её центре, бодренько заматывая
добычу в кокон, сидел белоснежный красноглазый паук. Размеров он
был небольших, всего-то как полуторатонный грузовик, если не
считать размах лап. Словно услышав наши рассуждения о том, возьмут
его наши бахалки или нет, паук отвлёкся от своего занятия и
дружелюбно помахал нам пушистой лапой, украшенной блестящим, словно
зеркало, серповидным когтем.
Машинально помахав пауку в ответ, мы дружно врубили интерфейс и
поняли, что, во-первых, перед нами дама. А во-вторых, что приличные
монстры не получают алое в рамочке имя «Одинокая красотка», да и
приветствовать игрока, словно старого друга, не станут. Жора же
вообще буркнул, мол, с него хватит и одной одинокой красотки, и
торопливо юркнул в сторону, ища дорогу в обход. Упрекнуть гнома мне
было не в чем. Одинокие дамы, они такие. Дай только повод - и
опутают по рукам и ногам.
Махнув на прощание, я отправился вслед за Жорой. Паучиха
проводила нас взглядом четырёх пар рубиновых глаз, в котором, как
мне показалось, затаилось глубокое сожаление и разочарование.
Поняв, что мы действительно её покидаем, паучиха отвернулась, взяла
кокон и деловито потащила его наверх, где таких висело уже с
десяток. Видимо, запасалась впрок. Не то кавалерами, не то
друзьями. Кто их поймёт, одиноких.
Самое интересное в стране эльфов оказалось то, что, хоть
мы и удалялись от фронтира королевства, рассчитанного на уровни
выше среднего, и сейчас шагали в сторону более лёгких регионов,
места тут оказались… неуютные. В глубине леса постоянно мелькали
какие-то тёмные силуэты монстров, кто-то ухал, ыхал, свистел и
скрежетал. Пару раз дорогу нам преграждали местные энты. Высокие,
долговязые, словно собранные из узловатых штакетин, они смахивали
скорее на ходячие ходули, нежели на могучие бродячие деревья,
какими их обычно рисует воображение.