– Мам! Посмотри, вон в стороне коряга, на человека похожа, будто лежит и на нас смотрит…
– Мам! А что это за птица кричит? Не знаешь? А поёт так красиво кто? Как называется?…
Наташа сама ничего толком о лесе не знала и удивлялась, что сына как будто прорвало от любопытства.
Вскоре показался дом Елизара. Тот вышел на крыльцо и ждал их.
– Здравствуйте! – громко сказала Наташа. – Мы пришли.
– Вижу, вижу… Заходите! – улыбнулся Елизар и жестом пригласил в дом.
– Ну, богатырь, заходи, садись за стол, сейчас обедать будем, кашка – объеденье у нас – добродушно сказал Елизар, ласково взъерошив волосы Максимке.
– Да он каши у нас не ест. – извиняющимся голосом сказала Наташа.
– Это он у вас не ест, потому что они у вас простые, а у нас другие каши – волшебные! Их все богатыри и герои едят, чтоб силушка была победы одерживать! Понимаешь, мать? – подмигнул Елизар, слегка покачав головой.
Наташа прикусила язык…
И снова Елизар сел напротив гостей, гостеприимно подкладывая угощения.
– Я вот только не пойму, почему в прошлый раз мне было так трудно до вас добраться, а в этот раз мы как по парку прогулялись в хорошую погоду? – спросила Наташа. – И ориентиры все были заранее видны, совсем не страшно было.
– Так вы приглашённые, а приглашённым дорога лёгкая, ровная и радостная, а не приглашённым дорога иная, трудная, как испытание, а врагам третья, сколько их заблудилось тут! – усмехнулся Елизар. – Посидят, со страху поплачут, а потом глядишь, отпустит лес или сами выйдут или находят спасатели…
– Так это лес так с людьми по разному обходится? – хитро улыбнулась Наташа.
– Конечно лес! Кто ж ещё! У него знаешь, какой характер? Лучше не злить его, могучий он: или поможет, или в щепки разломает – силища!
Когда Максимка от сытого обеда отдохнул и разомлел, уложили его на небольшой диванчик и покрывалом укрыли, а он нагулявшись, тут же уснул глубоким, спокойным сном.
Елизар зажег в специальной банке сухие, прессованные травы. Комнату наполнил тонкий горьковатый дымок. Они потихоньку сели за стол.
– А зачем это? – спросила Наташа.
– Результат закрепить и тебе и богатырю твоему – ответил Елизар.
– А дома мне тоже надо так делать?
– Нет, это только я могу делать и именно здесь. Поэтому я вас и позвал, чтобы в глаза посмотреть и вы дымком оберегающим подышали и пропахли… Нашлась та, которая тебе гадости делала…Нашлась… – удовлетворённо сказал Елизар.