Вертолет внезапно тряхнуло – зашелся вибрацией металлический корпус. Худощавый штатский моргнул, прижался спиной к стенке и ухватился обеими руками за края узкой лавки.
– Что это? – дрожащим голосом промямлил он.
– Первый раз, да? – бесстрастно поинтересовался пилот и, не дождавшись вразумительного ответа от пассажира, сам же ответил на свой риторический вопрос: – Это боковой удар ветра. Такое случается, когда попадаешь в перекрестный воздушный коридор – просека.
– А-а-а… – слегка успокоился худощавый, но глаза все равно щурил, словно готовился к следующему удару.
– Можете расслабиться, скоро пойдем на посадку, – видя, что пассажир уже не следит за ландшафтом, пилот решил немного разрядить обстановку и втянуть его в разговор. – Вы инженер-оборонщик?
– Да, – закивал головой очкарик.
– А что делаете? – ради интереса спросил пилот, огибая водонапорную башню, одиноко возвышающуюся над верхушками деревьев.
– Разрабатываю новую технику для нужд обороны, – бросил инженер расплывчатое.
– Круто, – присвистнул пилот. – А что именно, если не секрет?
– Именно что – секрет, – неожиданно разнервничался очкарик.
– Государственная тайна, понимаю, – даже не обидевшись, как можно мягче ответил пилот.
Вертолет еще несколько минут летел над лесом, раскачивая верхушки деревьев. Пилот взял влево, выводя вертолет к сопке. Полумесяц, выглядывавший из-за тучи, осветил длинный сплошной забор, увенчанный колючей проволокой. Вскоре внизу показались и первые строения, ярко освещенные прожекторами.
– Идем на посадку! – предупредил он инженера.
Внизу осветился круг посадочной площадки – на земле коренастый старшина в камуфляжной форме взмахнул красными флажками и, придерживая рукой пилотку, попятился к забору. Вертолет коснулся шасси забетонированной площадки.
Еще не успели остановиться винты, а к винтокрылой машине уже спешили.
– Здравствуйте, Виктор Владимирович, – произнес пожилой генерал-майор, открыв боковой люк вертолета.
Инженер бросил недоверчивый взгляд на лицо пожилого военного, словно припоминал, сравнивал его с воспоминаниями, протер носовым платком запотевшие линзы очков, несколько раз кашлянул.
– Генерал Высоцкий? – не слишком уверенно спросил он, щурясь от слепящего света прожекторов.
– Он самый. Если помните, два года назад мы встречались. Тогда я еще командовал дивизией. Вас ждет машина, – спешно проговорил генерал.