– Я знаю, что делать, – Тайка протянула ей руку. – Вы должны выйти во двор.
– Ни за что! – Татьяна Владимировна топнула ногой. – Уморить меня хочешь, коза?
– Вам же потом самой лучше будет, – Тайка уговаривала её, как ребёнка, который не хочет принимать лекарство. – Бабай вам ничего не сделает, вот увидите.
– Тая, ты чего несёшь? – пропыхтел Пушок, но Тайка отмахнулась, мол, не мешай.
– Знаю, решиться непросто. Но вы должны взглянуть правде в лицо, чтобы…
– Да ты точно заодно с чудовищем, мерзкая девчонка. Ух я тебе! – Татьяна Владимировна замахнулась подсвечником. В этот миг она была даже страшнее Бабая, и Тайка, не думая, пулей вылетела наружу.
– Подожди меня-а-а! – Пушок устремился следом.
Позади бушевала мымра, а впереди стоял… да-да, жуткий Бабай с мешком.
– Тай, я веник потерял. Надо вернуться поискать.
– Брось. Идём, – Тайка пошла вперёд.
И пусть поджилки трясутся – она не струсит. И коловершу вдохновит своим примером. Шаг. Другой. Только не поддаваться.
– Это не наши страхи, Пушок. Они чужие, – Тайка вплотную подошла к Бабаю. – Нам до них нет дела.
И представляете – Бабай съёжился, став вдруг маленьким, нелепым и совсем не страшным. На месте чёрного тумана появилось сморщенное, как печёное яблоко, личико.
– Иш-шь, ш-шельма, – беззубо прошамкал Бабай. – Ну скаш-ши, чаво боиш-шься?
Тайка с Пушком ушли, не удостоив его ответом.
* * *
Татьяна Владимировна уехала первым же утренним автобусом. Тайка с Пушком тайком проводили её до остановки.
– Смотри-ка! Неужто там наверху Бабай? – ахнул коловерша.
Старик сидел на крыше автобуса и, болтая ногами, напевал: «Не спрячеш-шься, друш-шок: иди ко мне в меш-шок. Боиш-шься – так и знай, придёт к тебе Бабай».
Двери закрылись.
– Я одного не понимаю, – Пушок проводил автобус задумчивым взглядом. – Как ты догадалась, что надо идти навстречу страху, а не бежать от него? А вдруг Бабай тебя съел бы?
– Ведьминское чутьё сработало, – Тайка присела на лавочку. – Уж сколько лет вся деревня боялась Татьяну Владимировну. Даже моя бабушка старалась с ней не связываться – мол, себе дороже. А эти двое детишек не знали, что нельзя, – вот и дали отпор. Когда я шла на Бабая, я думала о них. И о том, что, если бы мне не сказали, что этот старик ест детей, мне бы такая чушь и в голову не пришла. Как видишь, сработало.