– Ты чего? Это совсем дурачком надо быть, чтобы в такую простую ловушку попасться. Лучше я спрячусь со стороны двери, а ты ныряй под крыльцо.
– Да-да, перекроем преступнику все пути отступления.
– Пушок, эта собака – никакой не преступник.
– Она хотела украсть нашу еду!
– Но не украла же. Как детектив, ты должен отличать намерение от поступка.
– Посмотрим, посмотрим, – ворчал Пушок, втискиваясь между досками. – Ой, что-то крылья не помещаются…
Вообще-то, это были не совсем крылья, но Тайка не стала уточнять. А то они ещё долго пререкались бы, что кто-то (рыжий и пушистый) слишком много ест.
Худо-бедно Пушок спрятался. Тайка тоже шмыгнула за дверь и притихла. Время в засаде тянулось медленно, котлета лежала и пахла, ничего не происходило.
Только когда зашло солнце и улицу укутали синие сумерки, Тайке показалось, что она слышит шаги на садовой дорожке. Как будто кто-то делает когтями «клац-клац». Очень хотелось выглянуть, но она боялась спугнуть бедного пса.
Ожидание принесло плоды. Сперва из-за стены показался любопытный чёрный нос, потом кудлатые рыжие уши и затем весь спаниель. На шее у пса красовался коричневый ошейник с заклёпками. Значит, домашний. Или когда-то был домашним.
Озираясь по сторонам, спаниель поднялся по лесенке, понюхал котлету, но есть не стал, а вместо этого заскрёб лапами в дверь.
Из-под крыльца раздалось недовольное шипение Пушка, и пёс вздрогнул. Тайка поняла: пора – и открыла дверь.
– Привет, собакен, – она присела на корточки. – Ты чего? Потерялся? Покушай давай.
Тайка потянулась к блюдечку, но спаниель, мотнув головой, ухватил её за рукав и потянул.
– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?
Пёс кивнул. Нет, правда. Может, совпадение, конечно…
– Хочешь мне что-то показать?
Спаниель снова кивнул и отбежал в сторону, показывая дорогу.
– Не ходи за ним, Тая! – завопил Пушок из-под крыльца. – Это… это же пёс знает что!
– Вылезай – и за мной, – скомандовала Тайка.
– Не могу. Я застрял.
– Ты прикалываешься?
– Нет, честно. Но есть новости и похуже. От этого существа не пахнет собакой. Оно притворяется, чтобы тебя завести. Не ходи-и-и!
– А вчера ночью пахло?
– Я не принюхивался, – прокряхтел Пушок. – Я вам что, нанимался каждую собаку нюхать?
– Тогда вылезай и догоняй, – Тайка смело зашагала по дорожке вслед за псом.
Они миновали калитку, проследовали до конца улицы и повернули к лесу. Вот тут Тайке, признаться, стало немного не по себе.